S’il existait une médaille d’or pour les maisons à 1 €, elle reviendrait sans doute à Rubia Daniels, qui a fait la une des journaux du monde entier, du New York Post au Daily Mail en passant par CBS, pour en avoir acheté pas moins de cinq. Brésilienne d’origine et résidente en Californie, elle a finalement choisi Mussomeli, au cœur de la Sicile, pour sa « retraite » dans une maison à 1 €.
Rubia, vous êtes brésilienne, vous vivez à San Francisco et vous avez découvert les maisons à 1 € lors de vacances en Indonésie. Qu’est-ce qui vous a attirée au cœur de la Sicile ?
Lorsque j'ai entrepris ma recherche d'une maison à 1 €, je cherchais un village qui, bien que petit, puisse offrir les services essentiels comme un hôpital, une pharmacie, des restaurants, des commerces, des supermarchés et des banques. Mussomeli répond à tous ces critères ; ce village offre vraiment tout, et c'était très important pour moi.
Mais finalement, si j'ai bien compris, vous avez acheté plusieurs maisons à 1 €. Combien au total ?
C'est exact. Au total, j'ai acheté cinq maisons : trois pour moi, une pour ma tante et une pour ma fille.
Quand cette aventure a-t-elle commencé ?
Tout a commencé au printemps 2019.
Les logements à 1 € sont généralement en très mauvais état. Quels travaux avez-vous effectués et comment les avez-vous transformés ?
Je dois dire que les propriétés étaient complètement délabrées quand je les ai achetées ; elles nécessitaient une reconstruction totale. Ce fut une expérience de transformation incroyable.
À quoi ressemblaient ces maisons avant, et à quoi ressemblent-elles maintenant ?
Ce qui n'était autrefois que ruines est aujourd'hui devenu une maison entièrement rénovée : un parcours de reconstruction, de vision et de détermination.
Je vais vous confier un petit secret : je crois savoir que vous avez une formation dans le bâtiment. Cela a dû vous être utile.
Oui, j'ai toujours été passionné par la construction, la démolition, la création et la transformation. Redonner vie à quelque chose me procure une profonde satisfaction.
Comment s'est passée votre expérience avec les constructeurs locaux ? Ils sont parfois cités comme l'un des défis du marché immobilier à 1 €.
Il existe assurément une forte demande pour les artisans locaux. Il est important d'avoir des attentes réalistes quant au rythme de vie dans un petit village sicilien ; les choses se déroulent plus lentement et il faut s'imprégner de la culture locale.
Cela dit, à Mussomeli, on trouve des professionnels hautement qualifiés, entreprises, architectes et ingénieurs, compétents et dévoués à leur travail.
Si je viens à Mussomeli, vous trouverai-je toujours prête à prendre un café ?
Absolument. Nous pouvons à tout moment prendre un café ensemble dans l'un des excellents bars de Mussomeli.
Vous êtes désormais une experte en maisons à 1 €. Quelle est l'erreur la plus fréquente commise par les personnes qui se lancent dans cette voie ?
L'une des erreurs les plus fréquentes que je constate est que beaucoup de gens arrivent à Mussomeli avec très peu de temps. Ils se laissent distraire ou submerger par le nombre de propriétés et d'agences. Le temps passe et ils repartent sans avoir pris de décision, souvent frustrés.
Ceux qui réussissent, comme moi, font leurs propres recherches en amont. Ainsi, une fois arrivé à Mussomeli, vous savez déjà ce que vous cherchez : vous avez votre sélection, vos questions, et vous êtes accompagné par des agents immobiliers qui se soucient réellement des intérêts de leurs clients.
Les municipalités proposent ces maisons à un prix symbolique, mais les frais supplémentaires, tels que les frais de notaire, sont-ils tout aussi faibles ?
Les coûts associés aux maisons à 1 € comprennent la commission de l'agence immobilière et les frais de clôture standard, comme pour toute autre transaction immobilière.
Votre objectif n'est pas uniquement résidentiel. Une fois rénovés, que comptez-vous faire des bâtiments ?
C'est exact, mes projets ne se limitent pas à un usage résidentiel. Une maison sera mon domicile, et un étage sera transformé en galerie d'art. La seconde propriété pourrait devenir un restaurant, car mon fils souhaite en ouvrir un.
J'ai également l'intention de transformer le troisième bâtiment en centre de bien-être, avec des espaces ouverts dédiés aux arts martiaux, au yoga, à la méditation et à d'autres activités. C'est ma façon de remercier cette ville qui a accueilli tant de personnes.
Avez-vous eu l'impression d'être une étrangère achetant un morceau d'histoire, ou comme une nouvelle citoyenne aidant le village à prospérer à nouveau ?
Mon premier séjour à Mussomeli m’a donné l’impression de rentrer à la maison. J’ai été accueillie comme un membre de la famille. Mussomeli a véritablement connu un renouveau depuis le lancement du projet de logements à 1 €.
Aujourd’hui, la ville compte de nombreuses nouvelles entreprises et se caractérise par sa diversité culturelle, avec des Américains, des Brésiliens, des Belges, des Britanniques, des Chinois, des Argentins, des Guatémaltèques et bien d’autres encore.
C'est un incroyable mélange social et culturel, uni par un même objectif : restaurer des maisons et s'intégrer à la vie sicilienne. Un rêve pour beaucoup.
Si vous deviez résumer cette expérience en une seule phrase pour quelqu'un qui lit cette interview et rêve de faire la même chose, que diriez-vous ?
Si je devais résumer en une phrase, je dirais : si vous avez l’opportunité de participer au projet de maison à 1 €, n’hésitez pas ! Cela en vaut vraiment la peine. C’est une expérience unique et transformatrice.
Quel aspect de la culture sicilienne vous a le plus surpris, venant de Californie ?
Ce qui m'a le plus marquée dans la culture sicilienne, surtout venant de Californie, c'est le rythme et la profondeur de la vie. Les Siciliens vivent plus lentement et sont profondément attachés à leur communauté. Ils prennent le temps de se rencontrer, de partager un café et d'avoir de vraies conversations. Quand ils demandent « Comment ça va ? », c'est qu'ils veulent vraiment savoir. En Californie, cette question sonne souvent comme une formule de politesse, sans réelle intention. En Sicile, le lien est authentique et humain.
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