Para além do seu vinho e da sua excelente cozinha, Itália é também conhecida pelo seu azeite e é o segundo maior produtor mundial de azeite virgem extra, a seguir a Espanha. O azeite é um ingrediente básico da cozinha e da cultura italianas e a história da produção de azeite em Itália remonta a milhares de anos, ao tempo dos antigos romanos, que utilizavam o azeite para cozinhar, para fins medicinais e para cerimónias religiosas. E hoje em dia, desde a adição ao pão até ao realce de deliciosos pratos italianos de peixe e massa, o Olio di oliva (azeite em italiano) é um verdadeiro alimento básico na dieta italiana.
O que torna o azeite italiano tão especial? A principal característica do azeite virgem extra italiano reside na sua diversidade, proveniente do facto de Itália albergar mais de 350 variedades diferentes de azeitona, conferindo a cada azeite um sabor único. Não é, portanto, nenhuma surpresa que este ingrediente básico da cozinha italiana possua várias Denominações de Origem Protegidas ou DOP (assim como o vinho e o queijo), fazendo do azeite italiano um dos melhores azeites do mundo. Então, onde está o melhor azeite de Itália? Damos-te algumas recomendações no nosso guia do melhor azeite de Itália, mas entre as 4 regiões e áreas de azeite de Itália que te sugerimos, o melhor é que avalies por ti mesmo com uma prova ou degustação.
Toscana
A Toscana é conhecida por produzir alguns dos melhores azeites de Itália e aqui encontrarás azeites com grande profundidade de sabor. Embora a Toscana também seja conhecida pelos seus vinhos maravilhosos, não é incomum encontrar propriedades produtoras de vinho que também produzam azeite.
O sabor rico e distinto do azeite toscano é devido à variedade das azeitonas, geralmente de 3 tipos:
- Frantoio: essas azeitonas conferem ao azeite um sabor frutado, além de um toque forte
- Moraiolo: este tipo de azeitona dá origem a um azeite com notas picantes
- Leccino: esta variedade de azeitona produz azeites mais doces e suaves
Para finalizar, a Toscana também possui o único rótulo de Origem Geográfica Protegida (IGP) para azeite, o que o torna uma área de visita obrigatória quando se trata do melhor azeite de Itália.
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Sardenha
Esta DOP inclui quase toda a ilha da Sardenha, onde não faltam azeites espetaculares. O sabor único do azeite na Sardenha deve-se às seguintes culturas locais de azeitonas: Bosana, Tonda di Cagliari, Nera di Villacidro e Semidana. Para melhor saborear este maravilhoso azeite, combina-o com paté crostini de fígado ou bruschettas e utiliza-o, também, como complemento em carnes vermelhas, sopas e molhos.
Se quiseres visitar a ilha da Sardenha e levar um bom azeite para casa, recomendamos-te que vás a Bonu em Cagliari. Além de vender os melhores azeites da ilha, também poderás desfrutar de todo o tipo de iguarias locais às quais não conseguirás resistir. Em Sassari, também recomendamos Sale & Pepe. Aqui poderás comprar azeite numa charcutaria tradicional, ao mesmo tempo que poderás sentar-te e saborear um aperitivo ou um jantar informal composto pelos melhores pratos da Sardenha.
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Lago de garda
Para outra grande degustação de azeite em Itália, não poderás deixar de visitar a zona do Lago Garda. Aqui encontrarás alguns dos azeites mais exclusivos e incomuns de Itália, já que a área onde as azeitonas são cultivadas é relativamente pequena em comparação com outras regiões. Este azeite raro caracteriza-se pelo seu sabor fresco, com notas ligeiramente picantes, bem como as de ervas e alcachofras. O que realmente diferencia este azeite é a sua cor, lindamente dourada com um tom esverdeado, graças ao elevado teor de clorofila das azeitonas utilizadas na sua produção.
Para desfrutar do melhor do azeite do Lago de Garda, recomendamos a Agraria Riva del Garda e o familiar Comincioli, ambos premiados com azeites da região.
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Lazio
A produção de azeite de oliva na Lazio tem origens antigas, com fabricação que remonta a Etruschi e aos antigos romanos. No entanto, apesar da sua longa história, foi recentemente que a Lazio começou a destacar-se realmente no que diz respeito ao seu azeite. A principal variedade de azeitona utilizada é a Itrana, dando ao azeite um sabor único de tomate, junto com alguns tons de ervas.
Recomendamos que te dirijas a Casale del Giglio, onde encontrarás belos olivais espalhados por sítios arqueológicos, onde poderás provar a melhor oferta de azeite da região.
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