Palio de Siena: Den største festival i sin by og contradas

Palio di Siena er en seriøs og hjertelig forretning. For de fleste indbyggere i middelalderbyen Siena og dens distrikter eller contradas er den alt: Hjerte og historie, passion og personligt venskab. Det er noget, der varer hele livet, og som går helt tilbage til den historiske og spetakulære festival fra 1100-tallet.  

Til dem, der ikke ved det, er Palio berømt for sit hestevæddeløb på Piazza del Campo i den toscanske by Siena, hvor Sienas tre bakkedrag løber sammen. Carriera, som det traditionelt kaldes, bliver holdt på to specifikke datoer hvert år: 2. juli med Palio di Provenzano og 16. august med Palio dell´Assunta. Hver Palio varer fire hele dage og begynder med at tildele hestene, der kulminerer i det spændende hesteløb. 

Til denne lejlighed er hovedtorvet i byen udstyret med et cirkulært spor - hvor hestene vil løbe – dækket af 'tuff' (en type vulkansk sand).

Reglerne for Palio, en af Italiens mest berømte, historiske konkurrencer, er følgende: Af de 17 contradas (den historiske inddeling af byen) konkurrerer kun 10 af af disse contradas i hvert løb, hvoraf tre vælges tilfældigt 20 dage før Palio, og resten deltager på normal vis, da de ikke deltog på samme dato sidste år. De 10 distrikter lader deres heste løbe løbet, som vælges som de bedste fra en tidligere udarbejdet liste over de mest acceptable heste. 

Sammen med jockeysne skal hestene løbe tre omgange af pladsen, manøvre farlige forhindringer, som det berygtede San Martino hjørne, hvor der forekommer hyppige styrt og fald.    

Den første hest, der kommer i mål (med eller uden jockey) er vinder af Drappellone, et malet stykke stof, der tjenes som et trofæ og præsenteres for det vindende distrikt/contrade.   

Grib fat i de bedste contradas

Distrikterne eller contradas, som de er kendt som i Siena, er faktisk de sytten dele, som byen er inddelt i inden for middelaldermuren:   

Aquila, Bruco, Chiocciola, Civetta, Drago, Giraffa, Istrice, Leocorno, Lupa, Nicchio, Oca, Onda, Pantera, Selva, Tartuca, Torre og Valdimontone.

Hver og en tager et bestemt område af byen og har sin egen historie eller salme, sin egen forfatning eller statut og et våbenskjold med forskellige farver og slogans. Det er let at fortælle, hvilket distrikt du er i, når du går rundt i Siena – du skal kun se på flagene og våbenskjoldene, der stolt vises frem langs alle gaderne.

Sådan kommer du til Siena

Du skal ikke været bekymret, hvis ikke du har en bil – der er mange andre måder at komme til den vidunderlige by i hjertet af Toscana på. 

Fra Firenze lufthavn Peretola ca. 60 km derfra er der transportservice, som går til Santa Maria Novella stationen, og derfra er der et regionalt tog eller en bus, som kører til byen. Du kan gøre det samme fra Pisa lufthavn (omkring 100 km væk).     

Med tog er Siena godt forbundet med det nationale jernbanenet via stationerne Empoli, Chiusi og Montepescali/Grosseto. Stationen ligger ca. 2 km fra det historiske centrum.

Palio er en mulighed for at opdage den utrolige by i et anderledes og forblændende lys, en hel unik festival, som du ikke har råd til at gå glip af.