De Palio di Siena: het grootste festival in de stad en zijn districten

De Palio di Siena is een serieuze zaak. Voor de meeste inwoners van Siena en het district (of contrada) is het alles: traditie en geschiedenis, gepassioneerde en persoonlijke vriendschappen. Het is iets dat een heel leven duurt en meer is dan alleen een eenvoudig historisch festival.

Voor degenen die het niet kennen; de Palio is een beroemde paardenrace op de Piazza del Campo in de Toscaanse stad Siena, die door verschillende wijken van de stad gaat. De carriera, zoals dit traditioneel wordt genoemd, wordt twee keer per jaar uitgevoerd: 2 juli met de Palio di Provenzano en 16 augustus met de Palio dell'Assunta. Elke Palio duurt een volledige vier dagen, beginnend met het kiezen van de paarden tot de spannende paardenrace zelf.

Voor deze gelegenheid is het plein in de stad uitgerust met een pad waarop de paarden zullen racen, bedekt met een soort vulkanisch zand (Tufo).

De regels van de Palio, een van de beroemdste historische competities in Italië, zijn als volgt: van de zeventien wijken in de stad nemen er tien deel aan de race. Hiervan worden er drie willekeurig gekozen, twintig dagen voordat de Palio begint. De rest mag automatisch deelnemen omdat ze het jaar ervoor niet op dezelfde datum hebben deelgenomen. De tien wijken racen met hun eigen paarden, die worden geselecteerd uit een eerder opgestelde lijst van de meest geschikte paarden.

De paarden moeten, samen met de jockeys, drie rondjes op het plein maken en gevaarlijke obstakels ontwijken, zoals de beruchte San Martino bocht, de gevaarlijkste hoek van de race.

Het eerste paard dat de eindstreep bereikt (met of zonder zijn jockey) is de winnaar en de Drappellone, een geschilderde stof die dienst doet als trofee, wordt gepresenteerd aan het winnende district.

De beste wijken

De stad Siena is opgedeeld in zeventien districten, of contrade, binnen de middeleeuwse muren:

Aquila, Bruco, Chiocciola, Civetta, Drago, Giraffa, Istrice, Leocorno, Lupa, Nicchio, Oca, Onda, Pantera, Selva, Tartuca, Torre en Valdimontone.

Elk neemt een bepaald deel van de stad in beslag en heeft zijn eigen geschiedenis en lofzang, zijn eigen constitutie of statuut en een wapenschild met kleuren en slogans. Het is makkelijk te zien in welk district je bent als je door Siena loopt; de vlaggen en wapenschilden worden trots in alle straten getoond.

Hoe kom je in Siena?

Maak je geen zorgen als je geen auto hebt, er zijn veel andere manieren om deze prachtige stad in het hart van Toscane te bezoeken.

Vanaf de luchthaven van Florence, Peretola, op ongeveer 60 kilometer afstand, is er een transportdienst die naar het Santa Maria Novella station gaat en vandaar zijn er regionale treinen en bussen die je naar de stad brengen. Je kunt hetzelfde doen vanaf de luchthaven van Pisa, op ongeveer 100 km afstand.

Siena is goed verbonden met het nationale spoorwegnet via de stations Empoli, Chiusi en Montepescali/Grosseto en het station ligt ongeveer 2 kilometer van het historische centrum.

De Palio is de kans om deze ongelooflijke stad te ontdekken en een echt uniek festival mee te maken dat je niet mag missen.