La Madonnina n'y est pas, mais si vous êtes à Rome et que vous voulez vous sentir un peu comme à Milan, le lieu incontournable est l'église du Sacré-Cœur du Suffrage : un Duomo miniature, avec une façade extérieure pleine de pinacles, prise et catapultée directement sur le Lungotevere.
Le petit bijou néo-gothique semble être le fruit du hasard, proche de l'architecture umbertine qui a conçu le Palazzaccio en travertin. L'église se trouve à deux pas des rues médiévales et de l'époque de la Renaissance, conçues en honneur à la grandeur des papes de la région du Tibre. En passant, on ne peut manquer d'être frappé par la dissonance architecturale avec tout ce qui l'entoure, et c'est justement pour cela que, pour tout le monde, cette église est tout simplement « La Petite Cathédrale ».
« Une structure très intéressante : je pense qu'elle a été délibérément déplacée, un peu comme la statue de la Liberté sur la Seine, à Paris », explique l'écrivain Fulvio Abbate, qui n'a pas inclus par hasard cette église dans son « Guide du non-conformiste » de la ville. « Je l'évoquais précisément à cause de cette bizarrerie architecturale, qui amène le passant à se retrouver soudain devant une telle structure au milieu d'un contexte umbertin ».
Elle semble avoir été là depuis toujours comme tous les édifices qui ont surgi autour d'elle (la Basilique Saint-Pierre, par exemple, n'est qu'à un kilomètre), et pourtant elle n'a été construite qu'en 1908 sur un projet de l'ingénieur Giuseppe Gualandi (connu précisément pour l'approche néo-gothique de ses constructions). L' église fut achevée et ouverte au public en 1917.
« Lorsqu'on passe à côté, elle apparaît soudainement et ce n'est même pas facile de s'arrêter pour la regarder (car les voitures sortent à quelques mètres d'un métro très fréquenté). Lorsque l'ouvrage a été construit, Rome avait une dimension piétonne, mais de nos jours, avec les voitures, il est vraiment difficile de s'arrêter et, dans de nombreux cas, vous ne pouvez satisfaire votre curiosité ».
Selon Abbate, l'église, qui aujourd'hui fonctionne essentiellement comme une église paroissiale (« parce que dans cette ville chaque quartier revendique sa propre paroisse ») a aussi quelque chose de fellinien, avec « la première scène du film 8 ½, du célèbre réalisateur de Rimini, quand Marcello Mastroianni a la sensation d'étouffer, qui a été filmé juste dans le métro devant lui ».
Tout semble fait pour émerveiller, dans ces parages : on entrevoit les flèches sévères de l'église « et puis un peu plus loin on rencontre le Palazzaccio, qui avec ses pilastres et ses colonnes brisées inspire la crainte » observe Abbate.
Si chaque église est la porte du Paradis, celle-ci est en quelque sorte une exception : dans une salle immédiatement attenante à la sacristie se trouve le petit musée du Purgatoire. C'est une archive ouverte au public avec des témoignages qui documenteraient les manifestations de l'au-delà du défunt.
« La "petite cathédrale" est visitée, notamment parce que l'intérieur conserve les prémisses du style néo-gothique exprimé par les flèches et les dix-neuf statues de saints qui élèvent la façade extérieure vers le ciel. Le bel orgue est situé sur le mur de la contre-façade. les trois hautes nefs, avec des piliers solennels, des arcs en ogive, des rosaces et des vitraux qui filtrent une lumière calme et respectueuse dans l'espace intérieur, sont également dignes d'admiration.
Un peu comme à Milan. Sauf qu'en sortant d'ici, au lieu de la place et du style néo-Renaissance de la Galleria Umberto I, vous voyez le Tibre couler placidement et sinueusement.
