L’Italie, ce n’est pas seulement des villes Renaissance et de longs déjeuners ensoleillés. Le pays abrite aussi certaines des plus belles réserves naturelles, dont 21 réserves de biosphère classées par l’UNESCO. Aux côtés des parcs nationaux, ces réserves protègent des milieux très variés, des contreforts alpins aux zones humides méditerranéennes, tout en soutenant les communautés qui y vivent.
Réserve de biosphère de la vallée du Tessin
À quelques pas de Milan, la réserve de biosphère de la vallée du Tessin s’étire le long du fleuve Tessin en un large ruban de forêts, terres agricoles et rives sauvages. Sur plus de 150 000 hectares, elle forme un corridor écologique essentiel entre les Alpes et les Apennins. L’atmosphère y est presque pastorale, avec des pistes cyclables, des plages fluviales et plus de 800 km de sentiers qui serpentent au milieu des chênes et des peupliers.
Faune et flore : la réserve abrite hérons, martin-pêcheurs, loutres et une étonnante diversité de poissons qui prospèrent dans les eaux encore très propres du fleuve.
À ne pas manquer : une balade à vélo tranquille le long des canaux du Naviglio Grande au coucher du soleil, lorsque la lumière dore la surface de l’eau.
Réserve de biosphère du delta du Pô
La réserve de biosphère du delta du Pô, classée par l’UNESCO, a quelque chose d’irréel. C’est là que le plus long fleuve d’Italie se fragmente en lagunes, roselières et bancs de sable avant de se jeter dans l’Adriatique. Reconnue en 2015, cette vaste zone humide près de Ravenne change au rythme des marées et des saisons, façonnée par l’eau et le vent bien plus que par l’architecture.
Faune et flore : flamants roses, hérons cendrés et anguilles prospèrent dans ces eaux saumâtres, ce qui en fait l’un des meilleurs spots d’ornithologie d’Italie.
Incontournable : une sortie en petite embarcation dans les lagunes à l’aube, lorsque le delta est à son apogée en termes d’atmosphère.
Réserve de biosphère du Circeo
Au sud de Rome, la réserve de biosphère du Circeo mêle mythologie et nature brute dans un espace relativement compact mais spectaculaire. Le massif calcaire du mont Circé se dresse brusquement au-dessus des forêts, des dunes et de quatre lacs côtiers, donnant au paysage un relief particulièrement marqué. Reconnue par l’UNESCO pour la fragilité de ses écosystèmes, la réserve mène également des programmes d’éducation à l’environnement axés sur la préservation des zones humides.
Faune et flore : on y observe de nombreux oiseaux migrateurs, des sangliers et de rares amphibiens qui peuplent les lacs et les forêts de plaine.
À ne pas manquer : la randonnée panoramique jusqu’au sommet du mont Circé, qui offre une vue imprenable sur la côte tyrrhénienne.
Réserve de biosphère du Cilento, du Vallo di Diano et des monts Alburni
Plus au sud, près de Salerne, la réserve de biosphère du Cilento et du Vallo di Diano réunit dans un immense espace protégé falaises maritimes, collines boisées et trésors archéologiques. Devenu parc national en 1991 puis rapidement reconnu par l’UNESCO, le site protège à la fois des écosystèmes fragiles et des siècles d’histoire superposée.
Faune et flore : plus de 1 800 espèces végétales y poussent, aux côtés de rapaces et de la délicate primevère de Palinuro, devenue l’emblème du parc.
Incontournable : les anciens temples grecs de Paestum, qui se dressent au milieu de la campagne comme surgis d’un rêve.
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Réserve de biosphère des Apennins tosco-émiliens
La réserve de biosphère des Apennins tosco-émiliens gagne progressivement en notoriété auprès des randonneurs et amateurs de tourisme durable. Cette portion montagneuse entre la Toscane et l’Émilie-Romagne, faite de forêts de châtaigniers, d’alpages d’altitude et de sommets enneigés en hiver, offre une image bien différente de la Toscane de carte postale, et c’est précisément ce qui fait son charme.
Faune et flore : loups, aigles royaux et cerfs élaphes parcourent ces forêts d’altitude, signe du succès des efforts de conservation.
À ne pas manquer : parcourir un tronçon de l’Alta Via dei Parchi, qui offre de vastes panoramas sur les deux régions.
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