En Italie, l’aperitivo ne se résume pas à un verre pris avant le dîner. C’est un moment à part entière, presque sacré, où l’on se retrouve en terrasse après le travail pour discuter, grignoter et ralentir le rythme de la journée. De Milan à Venise, ce rituel, inscrit dans la culture italienne, traduit une certaine idée de la convivialité et de l’art de vivre.
Une tradition héritée de l'Antiquité
Les origines de l’aperitivo remontent à l’Antiquité romaine, lorsque certaines boissons à base de vin et de plantes étaient consommées pour stimuler l’appétit avant le repas. Plus tard, au Moyen Âge, les moines développent des préparations médicinales composées d’herbes, d’épices et d’élixirs destinés à faciliter la digestion. Au fil des siècles, cette pratique devient progressivement une habitude conviviale avant le dîner.
Un rituel né autour du vermouth à Turin
L’histoire moderne de l’aperitivo commence à Turin à la fin du XVIIIe siècle, lorsque l’apothicaire Antonio Benedetto Carpano crée le premier vermouth moderne à base de vin, de plantes et d’épices. Cette boisson aromatique était alors consommée pour « ouvrir l’appétit », le mot aperitivo venant du latin aperire, qui signifie « ouvrir ».
Très vite, les cafés turinois commencent à servir cette boisson accompagnée de petites bouchées salées. L’aperitivo devient alors un rendez-vous mondain avant le dîner.
Un moment social presque quotidien
Aujourd’hui encore, l’aperitivo occupe une place importante dans le quotidien italien. Généralement pris entre 18h et 21h, il marque la transition entre le travail et la soirée. Collègues, amis ou familles se retrouvent autour d’un verre pour discuter et partager un moment ensemble.
En Italie, boire sans manger reste assez rare. Les boissons sont presque toujours accompagnées de petits plats comme des olives, de la focaccia, de la charcuterie, du fromage, de la bruschetta ou encore des cicchetti à Venise. À Milan, certains établissements proposent même de véritables buffets appelés apericena, qui remplacent parfois le dîner.
Spritz, Negroni et cocktails devenus iconiques
L’aperitivo a aussi contribué à faire connaitre certains des cocktails italiens les plus célèbres au monde. Le Spritz, né à Venise, reste aujourd’hui le grand symbole de ce rituel avec son mélange de Prosecco, de bitter et d’eau gazeuse. Le Negroni, inventé à Florence en 1919, ou encore l’Américano et le Campari Soda font également partie des incontournables des bars italiens.
Chaque région conserve toutefois ses habitudes :
- À Turin, on reste fidèle au vermouth
- À Venise, on accompagne le Spritz de cicchetti
- Tandis qu’à Milan, l’aperitivo prend souvent la forme d’un grand buffet convivial.
Un symbole de la Dolce Vita
Si les Italiens accordent autant d’importance à l’aperitivo, c’est aussi parce qu’il représente une certaine philosophie de vie. Plus qu’un simple apéritif, il permet de faire une pause, de profiter du moment et de créer du lien social.
Terrasses animées, conversations qui s’éternisent et petits plats à partager, l’aperitivo fait aujourd’hui partie des symboles les plus reconnaissables de la Dolce Vita italienne.
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