Dans le cadre somptueux de la place Saint-Marc à Venise, sous les arcades des Procuratie Nuove, se dresse le Caffè Florian, un café historique qui détient le titre de plus ancienne « bottega del caffè » (café) au monde (nom donné aux établissements de ce type au XVIIIe siècle). Fondé le 29 décembre 1720 par Floriano Francesconi, il a accueilli des personnalités illustres pendant plus de trois siècles, parmi lesquelles Gabriele D'Annunzio et Eleonora Duse, ainsi que Charlie Chaplin, Andy Warhol et Clint Eastwood. idealista/news a visité ses salles richement décorées – ornées de fresques et d'œuvres d'art (la Biennale de Venise y a vu le jour) – et a exploré son histoire en compagnie de Stefano Stipitivich, directeur artistique du Caffè Florian.
Le café le plus célèbre depuis 1720
« Lorsque Floriano Francesconi l’ouvrit en 1720, ce n’était qu’un café parmi tant d’autres à Venise. Le café, venu d’Orient, était extrêmement populaire et était devenu la boisson des Lumières », explique Stipitivich. « Mais il devint rapidement le plus renommé, surtout pendant le Carnaval, qui, dans la Venise du XVIIIe siècle, était une véritable institution. Des visiteurs de marque venaient du monde entier car, masqués, ils pouvaient s’affranchir des conventions sans être reconnus. »
« Le Caffè Florian est le plus vieux café du monde », poursuit Stipitivich, « un lieu où l'on ne se contente pas de boire du café, mais où l'on crée aussi de l'art contemporain. Avant Florian, le Procope avait ouvert à Paris, mais aujourd'hui ce n'est plus qu'un bistro et il ne reste rien du café d'origine fondé à la fin du XVIIe siècle. »
La transformation du milieu du XIXe siècle
Le Caffè Florian d'origine était très simple, composé de deux petites pièces élégantes. « Il n'avait même pas de portes, car il restait ouvert jour et nuit. C'était un lieu de rencontre pour les intellectuels et les artistes de l'époque. »
Au milieu du XIXe siècle, cependant, les nouveaux propriétaires « firent appel à Ludovico Cadorin, l'un des architectes les plus célèbres de l'époque », qui transforma complètement le lieu et lui donna l'apparence qu'il conserve aujourd'hui.
« Chaque salle a son propre nom : celle où nous nous trouvons est la salle du Sénat, mais il y a aussi le Hall des Hommes Illustres, la salle chinoise, la salle orientale, la salle des Saisons et une petite salle de la Liberté, qui est la plus récente, datant des années 1920. Tout le reste date de la rénovation de Cadorin. »
« Chaque salle est ornée de fresques porteuses d'une signification particulière. Celle où nous nous trouvons, par exemple, contient des références maçonniques. Ce n'est pas un hasard si, lors de leur visite, Valéry Giscard d'Estaing et Jacques Chirac ont expressément demandé à s'asseoir dans cette salle, sous l'Ange du Progrès. »
« Il n'y a pas un visiteur célèbre à Venise qui n'ait fait un détour par Florian. D'Annunzio avait coutume d'y rencontrer Eleonora Duse. Plus récemment, Clint Eastwood est venu prendre un verre – non pas un café, mais une bière – pendant le tournage d'un de ses films. Andy Warhol est également venu et a laissé sa signature Campbell's dans notre livre d'or, qui renferme les autographes de nombreuses personnalités distinguées ayant fréquenté Florian. »
Un haut lieu de l'art contemporain, berceau de la Biennale de Venise
Le Caffè Florian n'est pas seulement un lieu où prendre un verre, c'est aussi un centre artistique. La Biennale de Venise a été conçue ici même.
« À la fin du XIXe siècle, Riccardo Selvatico, alors maire de Venise, décida, avec un cercle d'artistes, d'organiser la première exposition internationale de la ville, assis dans ces mêmes salles. »
« En parallèle de la Biennale d’architecture, nous accueillons des installations artistiques dans les salles de Florian. Parmi les artistes que nous avons reçus figurent Gaetano Pesce, Fabrizio Plessi et Mimmo Rotella. Nous ne leur avons pas simplement demandé d’exposer des œuvres, mais de réinterpréter les espaces de Florian. Par exemple, un artiste chinois a transformé la Salle chinoise en y installant des miroirs qui recouvrent tout l’espace. Nous collaborons avec de nombreux artistes, et plusieurs de ces œuvres sont prêtées à des musées. »
L'équipe Florian : des musiciens aux serveurs
Durant l'été, des musiciens se produisent devant l'entrée de Florian, divertissant les clients et les touristes qui flânent sur la place Saint-Marc.
« Il y a deux petits orchestres qui se relaient matin, après-midi et soir. Ce sont des musiciens d'orchestre professionnels, dont la plupart viennent d'Europe de l'Est. »
Les serveurs de Florian sont également choisis avec grand soin — tous impeccablement vêtus de queues-de-pie lors du service du soir.
« Chez Florian, le service se fait sur des plateaux en argent car nous accordons une grande importance à la présentation. Sachant que nos prix ne sont pas des plus modestes (un café chez Florian coûte environ 15 €), nous nous devons d'être à la hauteur des attentes et de garantir une qualité irréprochable. »
Une clientèle internationale
La plupart des clients de Florian sont des visiteurs internationaux, bien qu'« il subsiste un noyau dur de Vénitiens fidèles, même s'il ne reste plus que très peu d'habitants de la ville. Pendant le Carnaval, environ 70 % des clients sont français et allemands, mais tout au long de l'année, nous accueillons également de nombreux visiteurs coréens et japonais. »
