È soprattutto in inverno, quando le giornate sono particolarmente corte, che può venirci voglia di viaggiare alla ricerca di un luogo dove il sole non tramonti mai. Ma è davvero possibile godere di uno spettacolo di questo tipo? La risposta è sì: grazie a un fenomeno denominato appunto “sole di mezzanotte”, in determinati periodi dell’anno alcune regioni del nostro pianeta restano illuminate dal sole sia di giorno che di notte. Chi è intenzionato ad assistere di persona a questo curioso e suggestivo evento potrà scoprire quando e dove si può osservare il sole di mezzanotte.
Cosa si intende per sole di mezzanotte?
Con l’espressione “sole di mezzanotte” si intende comunemente un fenomeno naturale che si verifica nelle aree del pianeta situate a nord del Circolo Polare Artico e a sud del Circolo Polare Antartico. Per via della particolare inclinazione dell’asse di rotazione terrestre, nel periodo dell’anno più vicino al solstizio d’estate (ossia il 21 giugno) il Polo Nord resta sempre esposto alla luce del sole, che non scende al di sotto dell’orizzonte nemmeno nelle ore notturne; lo stesso avviene nel Polo Sud a ridosso del solstizio d’inverno (21 dicembre).
Quando in uno dei due Poli si assiste al sole di mezzanotte, il Polo opposto sarà interessato da giornate prevalentemente o completamente buie, con il sole al di sotto dell’orizzonte anche nelle ore diurne: si tratta del fenomeno inverso al sole di mezzanotte, ossia la cosiddetta “notte polare”.
Nonostante le regioni polari godano di una posizione decisamente privilegiata, anche alcune regioni di maggior latitudine sono interessate da questo fenomeno, soprattutto quelle situate tra il Polo Nord e il Circolo Polare Artico o tra il Polo Sud e il Circolo Polare Antartico: queste regioni resteranno illuminate dal sole per lunghi periodi, anche di notte e anche quando il sole non apparirà al di sopra dell’orizzonte. Man mano che ci spostiamo verso l’Equatore, tuttavia, il sole di mezzanotte sarà sempre più difficile da osservare.
Quando dura il fenomeno e dove è possibile osservarlo
Abbiamo già accennato al fatto che il sole di mezzanotte raggiunge il suo culmine nei giorni di solstizio (d’estate per il Polo Nord e d’inverno per il Polo Sud). Esso è tuttavia osservabile con minor intensità anche nei mesi immediatamente precedenti o successivi, per una durata complessiva di circa 6 mesi da un equinozio all’altro.
Da dove è osservabile il sole di mezzanotte?
Com’è facile intuire, i Poli terrestri sono piuttosto inospitali, e seppur non del tutto disabitati sono comunque zone estremamente complesse - se non impossibili - da raggiungere e visitare per dei semplici turisti. Esistono tuttavia molte altre regioni che fanno del sole di mezzanotte una vera e propria attrazione turistica, e per ognuna di esse è indicato un periodo particolare per osservarlo.
Norvegia settentrionale (20 aprile - 22 agosto)
Per noi europei la Norvegia è forse la località ideale per osservare con relativa comodità il sole di mezzanotte nella sua fase più suggestiva, svolgendo numerose attività all’aria aperta anche di notte. Una delle mete più popolari è decisamente Capo Nord, considerato comunemente il punto più a nord dell’intera Europa continentale (anche se in realtà esso è situato leggermente più a ovest) e situato nella vastissima contea di Finnmark, a circa 500 Km di distanza dal Circolo Polare Artico.
È tuttavia possibile spingersi ancora più a nord, praticamente a metà strada tra Norvegia e Polo Nord, visitando le splendide isole Svalbard: per tutta l’estate avremo a disposizione numerose escursioni guidate per esplorare a fondo la natura incontaminata dell’arcipelago.
Finlandia (26 giugno - 7 agosto)
È soprattutto nella Lapponia finlandese, sempre a nord del Circolo Polare Artico, che si riversano i turisti desiderosi di godere appieno delle lunghe giornate estive illuminate dal sole di mezzanotte; e ovviamente non mancano coloro che la visitano anche d’inverno per ammirare l’Aurora Boreale. In particolare, le mete predilette sono il capoluogo Rovaniemi e la cittadina di Kemi.
Islanda (maggio - luglio)
Anche l’Islanda offre moltissime opportunità per godere al meglio del sole di mezzanotte e in generale delle lunghe giornate estive, anche solo nella capitale Reykjavík e nella vicina area del cosiddetto Cerchio d’Oro (che comprende le cascate Gullfoss, l’area geotermica di Geysir e il parco naturale di Þingvellir). Viaggiando ancora più a nord potremo inseguire il fenomeno leggermente più a lungo, pur rimanendo sempre a sud del Circolo Polare Artico.
Groenlandia (metà maggio - fine luglio)
Chi vive in Europa troverà probabilmente poco agevole l’idea di visitare la Groenlandia solo per osservare il sole di mezzanotte, ma parliamo anche in questo caso di una località davvero splendida dal punto di vista naturalistico, nonché ricca di storia e cultura. In prossimità del villaggio di Ilulissat potremo fare escursioni a tarda notte, andare in barca o in kayak e magari avvistare qualche balena nel corso di spedizioni specializzate.
Alaska (22 aprile - 20 agosto)
A Fairbanks, la capitale dell’Alaska, viene organizzato ogni anno il Midnight Sun Festival, una festa della durata di 3 giorni (dal 21 al 23 giugno) nata per celebrare l’arrivo del sole di mezzanotte: la città si trasforma, dando il via a tantissime attività e manifestazioni (mercatini, gare, giochi per bambini, maratone) rigorosamente nelle ore notturne. I meno socievoli possono comunque concentrarsi sul ricchissimo patrimonio naturalistico che l'Alaska è in grado di offrire, e che si conferma in qualsiasi mese dell’anno la sua principale attrazione turistica.
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