Il sistema di trasporto che ha cambiato per sempre le città: ecco l'origine della metropolitana

La metropolitana più antica del mondo nacque a Londra, una città che, a metà del XIX secolo, era sull'orlo del collasso. La Londra vittoriana stava crescendo a un ritmo incontrollato a causa della migrazione dalle campagne alla città in cerca di nuove opportunità di lavoro. I trasporti verso queste aree e l'approvvigionamento di merci creavano strade congestionate, piene di carrozze, pedoni e merci.

La soluzione a tutto questo era il sottosuolo. Il 10 gennaio 1863 fu inaugurata la metropolitana di Londra, che ha segnato una svolta nella storia del trasporto urbano sia nella città stessa che in tutto il mondo.

Incisione raffigurante la costruzione della stazione di King's Cross sulla prima linea metropolitana di Londra, nel 1861 Percy William Justyne / Wikimedia

Quella prima linea apparteneva alla Metropolitan Railway e collegava Paddington con Farringdon Street, attraversando il cuore della città. A differenza degli odierni treni elettrici, i primi treni erano a vapore, il che rese necessaria la progettazione di ampie gallerie e stazioni aperte per consentire la ventilazione dei fumi.

Il metodo di costruzione per questo scopo era noto come "cut and cover" e consisteva nell'aprire trincee nella strada, costruire dei tunnel e poi ricoprirli. Pertanto, durante la sua costruzione, l'intera area urbana fu temporaneamente trasformata.

Nel 2013, per celebrare il 150° anniversario della Metropolitan Line, una locomotiva ha viaggiato all'interno della metropolitana di Londra London Transport Museum

Per i londinesi dell'epoca, il nuovo mezzo di trasporto fu una vera rivoluzione. Per la prima volta, potevano attraversare lunghe distanze senza dover dipendere dal traffico di superficie, riducendo i tempi di percorrenza e migliorando la qualità della vita.

Nonostante l'apprensione iniziale, poiché molti temevano di viaggiare sottoterra, il successo fu immediato. Furono 40.000 le persone che lo utilizzarono il giorno dell'inaugurazione e, solo nel suo primo anno, la linea trasportò oltre nove milioni di passeggeri.

Sebbene ristrutturata nel corso degli anni, Baker Street conserva l'essenza di una stazione vittoriana, evidenziando le aperture per la ventilazione del fumo delle locomotive Sanshiro Kubota

Cosa resta oggi della prima linea del mondo

A differenza di altre importanti pietre miliari della tecnologia, la prima metropolitana al mondo non sopravvive solo nella memoria, ma come infrastruttura che continua a funzionare. Con le sue innovazioni progressive, ovviamente.

Parte della linea metropolitana originale fu poi integrata in diverse linee attuali, in particolare nella Metropolitan Line, una delle più antiche ed estese della metropolitana di Londra.

Una delle stazioni più iconiche di quella prima linea è Baker Street Station, anch'essa inaugurata nel 1863 e considerata la più antica stazione della metropolitana ancora in funzione al mondo. Sebbene sia stata ristrutturata numerose volte, conserva elementi che richiamano le sue origini vittoriane e ospita mostre sulla storia della metropolitana.

L'espressione "Mind the gap" è diventata un simbolo culturale della città e un oggetto di merchandising Wikimedia commons

La stazione di Paddington, un tempo uno dei capolinea originali della linea, mantiene anch'essa il ruolo chiave di snodo dei trasporti, sebbene le strutture visibili oggi siano il risultato di successivi ampliamenti e ammodernamenti.

Per quanto riguarda gli ingressi della stazione, molti di quelli originali sono scomparsi con la crescita urbana, ma il design di alcuni ingressi storici nel centro di Londra conserva ancora la logica funzionale del XIX secolo, successivamente adattata da architetti come Charles Holden nel XX secolo.

Nella stazione di Baker Street sono stati installati pannelli esplicativi sulla storia della prima linea della metropolitana di Londra National Transport Trust

È interessante notare che, nonostante il sistema sia cambiato radicalmente grazie all'elettrificazione, alle gallerie profonde e alla moderna segnaletica, il concetto essenziale della metropolitana rimane lo stesso: trasportare milioni di persone sottoterra per rendere la città più vivibile in superficie. Il successo della metropolitana di Londra è servito da modello per altre città che hanno rapidamente implementato linee sotterranee.

Oggi, la metropolitana di Londra, nota anche come The Tube, è utilizzata da milioni di persone. È anche un simbolo culturale della città. Le sue mappe, la tipografia e le stazioni fanno parte dell'immaginario collettivo della città, e il suo logo e lo slogan "Mind the gap" (attenzione allo spazio vuoto) sono motivi ricorrenti sui prodotti. La stazione di Baker Street è considerata la più antica stazione operativa al mondo, poiché faceva parte della linea originale della metropolitana di Londra.