Questo museo inglese mondialmente conosciuto è un'antica centrale elettrica

A volte trascuriamo il passato degli edifici e ciò che sono stati un tempo. Altre volte, invece, è più difficile farlo perché la loro ristrutturazione è stata sufficientemente rispettosa e attenta da lasciare tracce del passato. Oggi parliamo di un esempio del genere, situato a Londra. Cosa ci fa una torre alta quasi 100 metri in uno dei musei più famosi del Regno Unito?

Stiamo parlando della Tate Modern di Londra, che prima di diventare una galleria d'arte di fama mondiale era... una centrale elettrica!

La centrale elettrica di Bankside, come veniva chiamata, è rimasta in funzione fino al 1981, per poi essere abbandonata e persino minacciata di demolizione. L'impianto era stato progettato da Sir Giles Gilbert Scott (che, tra l'altro, fu anche l'ideatore di un'altra icona inglese, la classica cabina telefonica rossa) e fu realizzato in due fasi tra il 1947 e il 1963. Chiuse i battenti nel 1981 a causa dell'aumento dei prezzi del petrolio.

In quegli anni di incertezza in cui non si sapeva bene che fine avrebbe fatto l'edificio, Henry Tate annunciò il suo desiderio di aprire una nuova galleria a Londra e si mise alla ricerca di una sede. Furono prese in considerazione diverse opzioni, ma alla fine fu scelta l'ex centrale.  In seguito a un concorso, il progetto fu assegnato agli architetti svizzeri Herzog & de Meuron, che decisero di preservare la struttura originale dell'edificio, aggiungendo elementi come un light box sul tetto e creando diverse gallerie all'interno della posizione centrale.

Non c'è dubbio che la ristrutturazione dell'edificio abbia dato impulso allo sviluppo economico e culturale dell'area di Southwark in cui si trova. A completamento del progetto, la zona di Bankside è stata resa molto più accessibile con la costruzione del Millennium Bridge, che collega la galleria d'arte direttamente alla Cattedrale di St. Paul. Il ponte è opera di un altro grande dell'architettura, Norman Foster.

Le installazioni più iconiche, nella Turbine Hall

La Tate Modern aprì l'11 maggio 2000 con un'installazione di grande impatto visivo: un gigantesco ragno in bronzo dell'artista Louise Bourgeois, collocato nella Turbine Hall. È interessante notare che si prevedeva che il museo avrebbe accolto due milioni di visitatori nel suo primo anno. Fu un enorme successo, con cinque milioni di visitatori.

Alcune delle installazioni più iconiche della Tate Modern si trovano nella Turbine Hall. Dietro il lampadario c'era la membrana in PVC rosso di Anish Kapoor, "The Crack" di Doris Salcedo, che ha rotto il pavimento della galleria, e i 100 milioni di semi di girasole in porcellana dipinti a mano dall'artista Ai Weiwei

Nel 2016, il museo ha aperto un nuovo spazio, aggiungendo 20.700 m² alla sua superficie originale. Oggi è uno dei musei più visitati del Regno Unito.

E, a proposito, un ultimo fatto interessante: le gallerie della Tate affondano le loro radici nel commercio dello zucchero. Henry Tate era un mercante di zucchero di Liverpool del XIX secolo che alla fine donò la sua collezione di dipinti e una considerevole somma di denaro al governo. Fu anche lui a introdurre le zollette di zucchero nel suo paese.