Gli edifici in disuso, soprattutto quelli risalenti a un passato industriale come fabbriche o centrali elettriche, offrono ampi spazi, posizioni urbane strategiche e una consapevolezza storica diversa da quella dell'edilizia convenzionale.
L'Islanda offre un altro esempio con la centrale idroelettrica di Elliðaárstöð. Questo impianto, inaugurato nel 1921, fu la prima centrale idroelettrica di Reykjavík. Le sue turbine sfruttavano la corrente del fiume Elliðaár per fornire energia alle strade e alle case della capitale islandese.
Lo studio Terta ha trasformato questo complesso in un centro di apprendimento, cultura e gioco con un progetto che rispetta la configurazione originaria e trasforma la struttura in un museo interattivo ed educativo.
L'intervento preserva il carattere utilitaristico dello spazio, mantenendo gli elementi meccanici della pionieristica produzione di energia elettrica. In tal modo, il progetto integra il passato tecnico con le esigenze culturali della società civile europea.
Una piccola città industriale in riva al fiume
La centrale elettrica ha cessato le attività nel 2014 ed è stata ufficialmente smantellata nel 2019. A quel punto, Reykjavík Energy ha indetto un concorso pubblico per raccogliere idee su come darle una seconda vita a scopo didattico. Il sito possiede una caratteristica preziosa: si trova all'interno di un'area verde protetta, che la capitale islandese ha rispettato durante la sua espansione urbana.
La proposta vincente di Terta nasce dalla conformazione spaziale del sito. Gli edifici raggruppati creano l'atmosfera di un piccolo villaggio e questa scala domestica ha permesso un'armoniosa distribuzione delle funzioni. Il centro visitatori occupa l'ex sottostazione elettrica e si affaccia su una piazza in cemento con un laghetto per la raccolta dell'acqua piovana. Di fronte, la vecchia fucina e il fienile, ricostruiti con una struttura in acciaio e collegati da un corridoio vetrato, ospitano la caffetteria.
L'intervento ha combinato restauro, ricostruzione e nuove aggiunte, sempre in collaborazione con l'agenzia islandese per i beni culturali. La decisione fondamentale è stata quella di distribuire i contenuti didattici in tutto il sito, anziché concentrarli in una sala espositiva, in modo che ogni angolo possa insegnare qualcosa su come viene prodotta l'energia.
"Il punto di forza del sito risiede nel suo carattere spaziale: un insieme di edifici che, nel loro complesso, creano l'atmosfera di una piccola città e offrono opportunità per una varietà di attività, dall'istruzione e la ricerca alle mostre, alla cultura e agli spazi di incontro pubblici", commenta lo studio.
La pedagogia è nel cortile della scuola
L'elemento più sorprendente è un parco acquatico progettato secondo i principi dell'energia idroelettrica. I visitatori pompano acqua di falda, la convogliano attraverso condotti in cemento e costruiscono piccole dighe e bacini idrici, ricreando in scala ludica il funzionamento di una vera e propria centrale elettrica. A est, grandi tubi di cemento riciclati fungono da strutture per l'arrampicata, e la base di un'ex piattaforma di perforazione geotermica è ora dipinta con vivaci colori gialli, rossi e blu.
Lo studio ha ripreso la palette di colori dai codici cromatici utilizzati dalla centrale stessa per identificare i suoi impianti e l'ha estesa agli interni, con travi in acciaio verniciate di giallo nella mensa e motivi grafici di fulmini e gocce d'acqua nel centro visitatori. L'isolamento in ceramica, i portelli in legno e la rete di tubature nascoste sono serviti da ispirazione diretta, ha spiegato lo studio.
Il progetto offre un'idea applicabile a moltissimi progetti infrastrutturali in attesa di sviluppo in Europa, senza l'obbligo di cancellare il passato industriale o di congelarlo in una teca; è bastato un cambio di prospettiva e una traduzione in un linguaggio facilmente comprensibile anche ai bambini. Dove un tempo si produceva elettricità per la città, ora si genera curiosità e l'edificio continua a servire lo stesso pubblico di un secolo fa.
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