Non è Vienna. Nel 2026 la corona dei mercatini di Natale in Europa va a Craiova, in Romania, secondo la nuova classifica di European Best Destinations. Un risultato che ribalta i pronostici e affianca ai grandi classici dell'Avvento nomi meno scontati come Riga, Debrecen e Valkenburg. Il ranking nasce dai voti di 803.258 viaggiatori provenienti da 179 Paesi e restringe il campo a 20 destinazioni su oltre 1.500 mercatini europei. Per l'Italia c'è una buona notizia: il Magico Paese di Natale tra Asti e Govone entra nella Top 10.
La Top 3 che cambia le regole
European Best Destinations fotografa tendenze reali perché aggrega centinaia di migliaia di preferenze internazionali, non solo l'opinione di addetti ai lavori. Il 2026 premia esperienze immersive e diffuse sul territorio, non solo piazze simbolo.
Accanto a città storicamente legate all'Avvento, ci sono mercatini con un format più contemporaneo. Il podio rompe gli schemi consolidati: la Romania sale al primo posto, la Svizzera trova spazio con un format diffuso, i Paesi baltici guadagnano visibilità.
Craiova (1a): un percorso natalizio che invade la città
A Craiova l'Avvento non è un singolo mercato ma un itinerario di luci, installazioni e casette che unisce più piazze del centro. L'edizione 2026, in programma dal 13 novembre 2026 al 3 gennaio 2027, è dedicata al "Regno degli Elfi" e promette un allestimento che, secondo EBD, supera i 280.000 metri quadrati.
Gastronomia, artigianato e attrazioni si distribuiscono in più aree, facilitando una visita che alterna tappe scenografiche e soste golose. Un modello che batte i grandi classici puntando sull'effetto wow e sulla dimensione urbana.
Zurigo (2a): mercatini connessi tra centro storico e lago
A Zurigo il Natale è multiplo: il centro storico, Europaallee e Bellevue propongono mercatini diversi ma facilmente collegati a piedi o in tram. Tra gli appuntamenti già confermati spiccano il mercato del centro e quello di Europaallee, entrambi dal 19 novembre al 23 dicembre 2026.
Qui si incontrano chalet della fonduta, vin brûlé, artigianato e bancarelle gastronomiche in uno scenario che passa dalla stazione al lungolago, rendendo semplice costruire un itinerario a tappe.
Riga (3a): atmosfera nordica a budget più leggero
Il mercato principale di Riga anima Doma laukums, la Piazza del Duomo nel centro UNESCO, dal 27 novembre 2026 ai primi giorni di gennaio 2027. Casette dedicate all'artigianato lettone, prodotti locali e appuntamenti musicali nel weekend rendono l'esperienza autentica.
L'inverno baltico offre tetti innevati, Art Nouveau e giornate corte che trasformano la città in uno scenario perfetto, spesso a costi più gestibili rispetto alle capitali scandinave.
L'Italia c'è: Asti e Govone nella Top 10
Il sesto posto va al Magico Paese di Natale, che coinvolge Asti, Govone e San Damiano d'Asti. Piazza Alfieri ad Asti ospita oltre 150 casette tra artigianato, gastronomia e street food con un'apertura straordinaria il 13 novembre e calendario principale dal 14 novembre al 20 dicembre 2026; l'ingresso è gratuito.
A Govone la festa si concentra attorno al Castello Reale con la Casa di Babbo Natale e spettacoli nei weekend fino al 20 dicembre. È l'unica proposta italiana nella Top 10, segnale di un format che mette insieme tradizione locale, scenografia e facilità di visita.
Le sorprese più originali del 2026
La classifica non è solo alberi e piazze storiche, alcune destinazioni puntano su ambientazioni fuori dal comune e su esperienze che trasformano la passeggiata al mercatino in qualcosa di memorabile.
- Valkenburg (7a, Paesi Bassi): parte del mercatino è sottoterra, nelle grotte di marna della Gemeentegrot e della Fluweelengrot. Christmas Town dal 13 novembre 2026 al 3 gennaio 2027, con mercatini nelle grotte fino al 30 dicembre.
- Ravenna Gorge (18a, Germania): bancarelle sul fondo di una gola, sotto il grande viadotto ferroviario della Hollentalbahn, nel cuore della Foresta Nera. Aperture concentrate e accessi regolati, da pianificare con attenzione.
- Wonderland Lisboa (4a, Portogallo): ruota panoramica, pista di pattinaggio, installazioni e stand gastronomici nel Parque Eduardo VII. Clima più mite per alternare villaggio natalizio e passeggiate tra Baixa, Alfama e Belém.
- Debrecen (5a, Ungheria): Avvento tra Kossuth tér e vie centrali, con luminarie e sapori locali. Un'alternativa a Budapest.
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