Sulla litoranea di Anzio, tra case e stabilimenti, resiste un frammento di foresta costiera. Qui il terreno odora di zolfo, gli stagni "fumano" e una torre del Cinquecento scruta il Tirreno dall'alto. È la Riserva naturale regionale di Tor Caldara, circa 100 ettari di boschi, solfatare e memorie di epoche diverse, dalle ville romane alle trincee della Seconda guerra mondiale. L'ingresso è gratuito ma i cancelli si aprono solo tre giorni a settimana, con orari mattutini.
Un'oasi sulfurea a un passo da Roma
Tor Caldara si trova nel Comune di Anzio, tra Lavinio Mare e Lido di Cincinnato, con accesso principale lungo la Via Ardeatina al km 34,600. Istituita nel 1988 per salvare dall'urbanizzazione un tratto di litorale rimasto integro, la riserva è stata ampliata nel 2022 includendo la Vignarola sul lato interno, fino a raggiungere un'estensione complessiva di circa 100 ettari.
Dal luglio 2022 la gestione è affidata all'Ente regionale Parco dei Castelli Romani, mentre la tutela europea come Zona Speciale di Conservazione inserisce l'area nella rete Natura 2000. Il contesto è unico: un bosco costiero con sorgenti sulfuree, piccole zone umide e un promontorio panoramico sul mare, a circa 60 km dalla Capitale.
Dove si trova Tor Caldara
L'ingresso è riconoscibile dal cancello e dalla segnaletica della riserva, poco distante dalla strada che corre parallela alla costa. L'accesso ordinario è gratuito e consentito il giovedì, sabato e domenica, dalle 9:00 alle 14:00 (ultimo ingresso alle 13:30).
Conviene arrivare in mattinata per godersi con calma il percorso e le soste nei punti di osservazione. Gli orari possono variare per meteo, manutenzioni o esigenze di tutela: prima di partire è opportuno verificare gli aggiornamenti sul portale Parchi del Lazio, sezione Tor Caldara.
Cosa si vede: dal bosco al promontorio
Il Sentiero della Torre è un anello turistico di circa 2 km, pianeggiante e senza dislivello significativo. Si parte dall'ingresso su Via Ardeatina e si cammina per circa 1 ora e 40 minuti attraversando ambienti diversi.
Il tracciato alterna tratti ombrosi a radure, con pannelli dedicati a flora, fauna e storia del sito. Alcune brevi deviazioni portano a punti più delicati, dove si incontrano passerelle, piccoli gradini e fondi irregolari.
Un bosco costiero raro nel Lazio meridionale
L'itinerario attraversa uno degli ultimi lembi di foreste litoranee a sud di Roma. Si incontrano lecci e sughere insieme a farnie, cerri e farnetti, con corbezzoli, lentischi ed eriche nella macchia. In un'area così contenuta si contano ben sei specie di querce, compresa flora legata alle zone umide di pianura: una ricchezza dovuta alla varietà dei suoli.
I tronchi a terra non vanno rimossi: forniscono habitat a insetti, funghi e piccoli vertebrati. In primavera, fioriture e richiami di uccelli animano il sottobosco; d'estate l'ombra mitiga il caldo, rendendo la passeggiata più gradevole rispetto ai tratti esposti lungo la costa.
Le solfatare: laghi che "fumano" e terra gialla
Il cuore più insolito di Tor Caldara sono le solfatare, espressione di fenomeni vulcanici secondari legati ai Colli Albani: non ci sono crateri, ma risalite di acque mineralizzate e gas attraverso fratture del terreno. Il suolo assume tonalità chiare e giallastre, gli stagni possono apparire biancastri o grigio chiaro, e l'aria porta il tipico odore di idrogeno solforato.
In questi microambienti cresce anche il rarissimo Cyperus polystachyos, affine a un piccolo papiro e strettamente legato ai suoli sulfurei. Le solfatare sono osservabili solo dai punti consentiti: non si può uscire dai sentieri, entrare nelle pozze o raccogliere minerali. Le acque non sono balneabili e alcune aree possono essere interdette temporaneamente per sicurezza e tutela.
La Torre delle Caldane e il panorama sul Tirreno
Sul promontorio affacciato sul mare si erge la Torre delle Caldane, struttura a pianta circolare che assunse l'aspetto attuale intorno al 1565, in epoca Colonna. Serviva per l'avvistamento delle incursioni corsare e per proteggere le attività di estrazione dello zolfo nelle vicine cave.
Nel 1813 subì danni durante uno sbarco britannico, nel contesto delle guerre napoleoniche; oggi si osserva solo dall'esterno. Dalla spianata si abbraccia il litorale verso Anzio e, nelle giornate limpide, anche la linea settentrionale della costa.
Miniere, villa romana e guerra: tre epoche in un bosco
Il toponimo Tor Caldara rimanda alle "caldane" utilizzate per lavorare lo zolfo, risorsa estratta a cielo aperto dal Cinquecento fino all'Ottocento. Le aree di cava sono ancora ravvisabili nei colori del terreno e nelle superfici alterate. Più in alto, presso la torre, gli scavi del 1999 hanno individuato resti di una villa romana di età imperiale (I-III secolo d.C.), testimonianza della frequentazione d'élite della costa di Antium.
Nel bosco, infine, si riconoscono depressioni e postazioni della Seconda guerra mondiale, legate allo sbarco alleato di Anzio del 22 gennaio 1944. Un mosaico di tracce che consente di ripercorrere secoli di storia in pochi chilometri di sentiero.
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