Tokyo, 1964. Un bambino entra nello stadio olimpico progettato da Kenzo Tange, mano nella mano con il padre, e decide, in quel preciso istante, cosa farà da grande. Sessantadue anni dopo, quel bambino è l'architetto vivente che più di tutti ci ha insegnato a diffidare del cemento. Kengo Kuma ha fondato lo studio che porta il suo nome ed è diventato una delle figure più influenti dell'architettura contemporanea mondiale. Si distingue per un corpus di opere riconosciuto per la sua sensibilità al rapporto tra architettura, natura e materialità, come emerge chiaramente dai progetti che ha realizzato nel corso della sua carriera e dalle parole dello stesso architetto giapponese in questa intervista a idealista/news.
Il suo stile distintivo è l'opposto dello spettacolo: dissolve il confine tra l'edificio e il suo contesto, privilegiando la leggerezza alla massa, la trasparenza alla forza, il legno all'acciaio. Ne sono un esempio lo Stadio Nazionale Giapponese per i Giochi Olimpici di Tokyo 2020 e il V&A Dundee in Scozia.
È anche autore del nuovo Centro di Arte Moderna della Fondazione Calouste Gulbenkian a Lisbona, riprogettato in collaborazione con lo studio portoghese OODA e eletto Edificio dell'Anno 2025 nella categoria Architettura Culturale dalla piattaforma ArchDaily. In Portogallo, oltre al CAM, il suo nome, di ispirazione giapponese, è associato anche alla riconversione del Mattatoio di Porto, al complesso M-ODU a Campanhã, che unisce uffici, cultura e tempo libero, e al restauro di Aldeia Silveira a Lousã.
A inizio maggio, Kengo Kuma era a Lisbona, nell'auditorium del Museo dell'Oriente, per la conferenza "Back to Nature", organizzata da Espaço de Arquitetura. A margine dell'evento, ha rilasciato un'intervista alla redazione portoghese di idealista/news, riflettendo sul ruolo dell'architettura in un'epoca di emergenza climatica, vita digitale e crisi della salute mentale. Parla lentamente, con la pazienza di chi ha ripetuto la stessa cosa molte volte, ma continua a crederci: l'architettura naturale può salvarci dal mondo che abbiamo costruito.
Ricorda la prima volta che ha pensato di voler diventare architetto?
Ricordo le Olimpiadi di Tokyo del 1964. Mio padre mi portò allo stadio progettato da Kenzo Tange. È un edificio straordinario. Prima di allora, non conoscevo la professione dell'architetto. Ma mio padre mi disse che era stato proprio Kenzo Tange a progettare quell'edificio. Fu quel giorno che decisi di diventare architetto.
È noto per aver progettato edifici che ci fanno sentire più vicini alla natura. Ma a Lisbona, la maggior parte delle persone vive in piccoli appartamenti. Quali semplici accorgimenti possiamo adottare per sentirci più vicini alla natura pur vivendo in appartamenti di piccole dimensioni?
Il mio consiglio è di utilizzare materiali naturali e di portarli all'interno. Il legno, in particolare, è un materiale magico. Anche in un piccolo ambiente, il legno può trasformare completamente l'atmosfera di uno spazio. Le persone possono percepire la natura anche in un ambiente limitato. Questo è il mio consiglio.
I materiali naturali sono fondamentali per la progettazione sostenibile, ma anche per alleviare lo stress mentale. Stiamo affrontando molte crisi e i materiali naturali possono essere la soluzione a queste situazioni.
La sua presenza in Portogallo è in crescita. Come descriverebbe il suo rapporto con il Portogallo, i materiali, la luce, il paesaggio e in che modo ciò ha influenzato il tuo approccio?
Credo che Portogallo e Giappone abbiano molte similitudini: entrambi abbiamo coste, montagne e valli. Queste somiglianze mi offrono molti spunti per progetti in Portogallo. I materiali naturali si prestano bene a questo tipo di affinità. Anche lo spazio intimo è necessario in entrambi i Paesi. Siamo molto felici di lavorare con i portoghesi, perché condividiamo la stessa sensibilità e filosofia.
Lei crede che i materiali naturali siano la vera essenza del lusso e che possiamo applicarli sia a progetti su larga scala che ai nostri appartamenti. È questo il segreto?
Sì. I materiali naturali sono fondamentali per la progettazione sostenibile, ma anche per alleviare lo stress mentale. Stiamo affrontando molte crisi e i materiali naturali possono essere la soluzione a questo tipo di crisi.
Crede che questo approccio architettonico possa rivitalizzare le aree rurali, i territori al di fuori dei grandi centri urbani, attualmente spopolati? L'architettura può davvero realizzare questo cambiamento?
La progettazione architettonica può essere una soluzione per le aree densamente popolate, ma è altrettanto necessaria nelle zone rurali, nelle aree più spopolate. Con una buona progettazione architettonica possiamo salvare un luogo; il denaro da solo non basta. Una buona progettazione e un buon rapporto con le persone sono ciò che può raggiungere questo obiettivo.
Ha accennato a questo argomento, ma cosa significa il concetto di "ritorno alla natura" in un mondo sempre più segnato dai cambiamenti climatici e dalla vita digitale?
Oggi, la tecnologia digitale e l'intelligenza artificiale sono integrate nella nostra vita personale. Questa situazione frenetica può essere mitigata attraverso l'architettura naturale. L'architettura naturale potrebbe essere la soluzione per un mondo guidato dalla tecnologia. L'architettura in cemento e acciaio non è in grado di affrontare questo tipo di situazione.
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