Inglese, mandarino, hindi e spagnolo: sono le quattro lingue più parlate al mondo, secondo Ethnologue, che classifica le 25 lingue con il maggior numero totale di parlanti nel 2025, combinando l’uso come prima e come seconda lingua.
L’inglese rimane l’indiscussa lingua franca, ma il suo primato si basa più sull’adozione che sulla nascita. Solo un parlante su quattro lo impara come lingua madre. Gli altri 1,14 miliardi lo hanno appreso per motivi di lavoro, istruzione o intrattenimento. Questa quota del 75% di parlanti di seconda lingua illustra come il sostegno istituzionale—dalle università alle piattaforme di social media—continui ad ampliare la diffusione dell’inglese.
In breve, la padronanza dell’inglese apre opportunità globali, e quindi la domanda si autoalimenta. Per contrasto, i 990 milioni di madrelingua mandarino rappresentano l’84% del totale dei suoi parlanti. Ciò riflette l’enorme popolazione della Cina e la diffusione relativamente limitata del mandarino all’estero.
Lo spagnolo segue uno schema simile: l’87% dei suoi 558 milioni di parlanti lo ha appreso in famiglia, con concentrazione in America Latina e in Spagna.
Questi dati mostrano come siano le grandi basi demografiche, più che l’adozione internazionale, a mantenere mandarino e spagnolo ai vertici della classifica.
Nella lista delle lingue più parlate nel 2025 compaiono anche l’hindi (609 milioni di parlanti) e il bengalese (284 milioni), che mettono in evidenza il boom demografico dell’Asia meridionale, mentre gli utenti dell’urdu (246 milioni) si distribuiscono tra Pakistan, India e una vasta diaspora.
Nel frattempo, lo swahili e il pidgin nigeriano mettono in luce il dinamismo linguistico africano. Ciascuna di queste lingue conta meno di 10 milioni di madrelingua, ma supera gli 80 milioni di parlanti complessivi grazie al commercio regionale e ai media. Con la crescita di queste economie, è possibile che anche le loro lingue seguano il percorso dell’inglese—evolvendo da lingue-ponte locali a risorse globali.
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