Nel cuore della Cina centro-meridionale, in una delle regioni più montuose del Paese, si trovano alcune delle strade più spettacolari del pianeta. Viste dall'alto, queste strade sembrano nastri d'asfalto che si snodano lungo pendii quasi verticali o attraversano creste strette e impervie, collegando regioni storicamente isolate.
Ci riferiamo alle strade situate sui monti Wuling, in particolare nell'area protetta di Wulingyuan, vicino alla città di Zhangjiajie.
Un'impresa ingegneristica impossibile
La regione di Wuling, in Cina, è caratterizzata da un paesaggio carsico unico, dove migliaia di pilastri di arenaria si ergono verticalmente dal terreno, formando una foresta pietrificata che ha persino ispirato le scenografie del film "Avatar". Per questo motivo, la costruzione di strade in un ambiente simile rappresentava un tempo un'enorme sfida tecnica.
Uno degli esempi più noti è la strada di montagna di Tianmen, famosa per i suoi 99 tornanti che salgono dalla valle fino alla cosiddetta "Porta del Paradiso", un grande arco naturale raggiungibile tramite 999 gradini. Sebbene non segua esattamente una cresta, il suo percorso tortuoso e la pendenza estrema creano un'impressionante sensazione di vertigine.
In altre zone di Wulingyuan, alcune strade seguono letteralmente i profili delle creste montuose, risultando ancora più spettacolari poiché sfruttano le naturali sporgenze della roccia, riducendo il volume degli scavi ed evitando la realizzazione di gallerie eccessive. L'effetto è particolarmente suggestivo visto dall'alto, dove le strade sembrano linee tracciate con un righello su lame di pietra.
La loro costruzione non è stata semplice e ha comportato l'esplosione di sezioni di roccia, la stabilizzazione dei pendii e il consolidamento dei versanti con strutture di contenimento. Nonostante l'aspetto apparentemente leggero, queste strade sono il risultato di complessi calcoli strutturali progettati per resistere a forti piogge, nebbia costante ed erosione.
Da infrastruttura strategica a icona turistica
Per decenni, molte di queste strade sono servite principalmente a facilitare il trasporto locale tra i villaggi di montagna e a favorire lo sviluppo economico della regione. Tuttavia, con l'aumento del turismo interno in Cina e la diffusione globale delle immagini aeree, queste infrastrutture si sono trasformate in vere e proprie icone paesaggistiche.
La designazione di Wulingyuan come sito patrimonio mondiale dell'Unesco nel 1992 ne ha consolidato la fama internazionale. Il paesaggio, unito a queste strade spettacolari, attrae milioni di visitatori ogni anno. L'effetto visivo è particolarmente suggestivo quando la nebbia avvolge le valli e solo le creste montuose – e la strada stessa – emergono da un mare di nuvole.
Così, queste strade, che per decenni hanno collegato le piccole città con il capoluogo regionale, hanno visto cambiare la loro destinazione principale di traffico. Ora, i turisti affollano la zona per godere dei panorami mozzafiato offerti dalle montagne.
Al di là del loro impatto visivo, queste strade rappresentano un simbolo dello sviluppo tecnologico cinese nelle regioni montuose. Negli ultimi decenni, quest'area ha beneficiato di un notevole impulso turistico grazie all'installazione di ascensori, funivie, passerelle, scalinate e altro ancora, dando vita a una strategia di integrazione territoriale legata al turismo. Ma questa è un'altra storia, altrettanto interessante quanto le sue strade.
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