La storica fabbrica Shrewsbury Flaxmill Maltings, costruita nel 1797 e situata nell'omonima città di Shrewsbury, è soprannominata il "nonno dei grattacieli" perché è riconosciuta come il primo edificio con struttura in ghisa al mondo. La sua storia è affascinante: dopo essere stata mulino di lino e malteria, è stata una caserma durante la Seconda Guerra Mondiale. Nel 1987 è poi finita in disuso, finché non è stata acquisita da Historic England nel 2005.
Ora, grazie a questo intervento architettonico, l'edificio diventa un elemento fondamentale per l'istruzione e il lavoro nella regione. Con l'obiettivo di regalargli altri 100 anni di vita, l'intervento portato avanti dallo studio Feilden Clegg Bradley Studios (FCBS) unisce il restauro strutturale con l'innovazione architettonica, mantenendo l'essenza dell'edificio e proiettandolo nel futuro con una nuova destinazione come museo e spazio di lavoro.
Una ristrutturazione invisibile
Una delle principali sfide del progetto è stata quella che lo studio FCBS ha definito la “riparazione invisibile”. La struttura in ghisa della fabbrica, la prima nel suo genere, aveva subito nel tempo significative crepe. Tuttavia, poiché si tratta di un edificio classificato di Grado I, non è stato possibile apportare modifiche drastiche per modificarne il carattere storico. Invece di optare per soluzioni invasive, il team ha implementato metodi che hanno rinforzato la struttura senza alterarne l’estetica originale.
Incorporando una nuova muratura e una griglia in acciaio nascosta, nonché pilastri aggiuntivi al piano terra, la stabilità dell'edificio è stata notevolmente migliorata. Ciò è stato fatto in modo quasi impercettibile, consentendo al design e allo spirito del luogo di rimanere intatti. Come ha spiegato lo studio stesso.
Oltre a questi interventi, sono state aperte 110 finestre precedentemente sbarrate, permettendo alla luce del sole di entrare negli ambienti e di far apprezzare chiaramente la struttura innovativa dell'edificio. Gli spazi aperti sono stati mantenuti come caratteristica principale del progetto, conferendo alla fabbrica un'atmosfera leggera e ariosa.
Un ascensore all'interno di un grande forno
Oltre al restauro strutturale, lo Shrewsbury Flaxmill Maltings è stato adattato al suo nuovo utilizzo come museo e spazio di lavoro. Per fare ciò, è stato creato un nuovo passaggio verticale attraverso il vecchio forno, uno spazio che ora ospita ascensori e una scala in acciaio nero. Questo intervento rispetta la struttura originaria migliorando al contempo l'accessibilità dell'edificio.
Al piano terra i visitatori possono usufruire di una caffetteria e di uno spazio didattico che spiega l'importanza del mulino nella rivoluzione industriale. Quest'area è delimitata da un muro di mattoni dipinto di bianco, che funge da sfondo per mostre didattiche. Ai piani superiori, gli uffici sono incorniciati in un design a pianta aperta, che sfrutta al massimo le colonne in ghisa e le finestre appena aperte per consentire un generoso ingresso di luce naturale.
Un altro elemento degno di nota del progetto è la Torre del Giubileo, che si trova al centro dell'edificio. I visitatori possono salire su questa torre per godere della vista panoramica della città, trasformando la fabbrica non solo in un luogo di lavoro e di istruzione, ma anche in un'attrazione turistica.
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