Pezzi d'Italia nel mondo: viaggio tra le Little Italy più famose del globo
Dalla Lower Manhattan ai vicoli di Tokyo, passando per Buenos Aires e Melbourne: dove trovare un angolo di Belpaese lontano da casa
Le Little Italy non sono semplici quartieri etnici: sono monumenti viventi all'emigrazione italiana, luoghi dove la nostalgia si è trasformata in cultura, e la cultura in identità condivisa. Un fenomeno che affonda le radici nella grande emigrazione tra la metà dell'Ottocento e i primi decenni del Novecento, quando milioni di italiani partirono alla ricerca di un futuro migliore, portando con sé lingua, tradizioni e cucina. Ecco dove sono le più famose al mondo.
New York: la più famosa di tutte
Impossibile non partire da qui. La Little Italy di Manhattan — situata nella Lower Manhattan, con Mulberry Street come cuore pulsante — è la più celebre al mondo. Ogni settembre la strada si anima con la Festa di San Gennaro, celebrata per la prima volta nel 1926 dagli immigrati campani. Ma Manhattan non è l'unica: a New York esistono altre Little Italy nel Bronx (lungo Arthur Avenue), a Brooklyn nel quartiere di Bensonhurst, e a Staten Island, dove gli italoamericani rappresentano il 40% della popolazione. Anche East Harlem fu storicamente un cuore italiano, oggi ribattezzato Spanish Harlem per la prevalenza ispanica.
San Diego: tra pesca e buon cibo
Nella California meridionale, a due passi dal confine messicano, la Little Italy di San Diego è diventata uno dei quartieri più vivaci della città. Le sue origini risalgono al 1849: i primi abitanti erano pescatori liguri, provenienti dalla frazione genovese di Riva Trigoso, arrivati durante la corsa all'oro. Da allora il quartiere è cresciuto attorno alla pesca del tonno, fino a diventare oggi un polo gastronomico di primo piano. La Piazza della Famiglia, con la sua fontana piastrellata in stile europeo, e il Mona Lisa Italian Foods sono i simboli di questa comunità.
Cleveland e Philadelphia: storia e mercati d'altri tempi
A Cleveland, Ohio, la Little Italy fondata a fine Ottocento lungo Murray Hill Road conserva gallerie d'arte, caffè e trattorie. È anche la città dove fu inventata la prima macchina per la pasta, brevettata da Angelo Vitantonio, di origini molisane. A Philadelphia, invece, il quartiere di South Philly ospita l'Italian Market, il più antico e grande mercato all'aperto d'America. Fondato da immigrati italiani, oggi è un luogo cosmopolita dove si mescolano influenze latine e asiatiche — e dove sono state girate alcune scene di Rocky.
Baltimora: bocce, murales e tradizione
La Little Italy di Baltimora, affacciata sull'Inner Harbor, è una piccola comunità dal carattere fortissimo. La Chiesa di San Leone — prima chiesa edificata in Maryland per una comunità di immigrati italiani — ne è il cuore spirituale. Passeggiando tra i vicoli abbelliti da murales colorati si possono incontrare partite di bocce, proiezioni all'aperto e feste di strada. La Festa di Sant'Antonio, celebrata dal 1904, e il Madonnari Arts Festival sono tra gli appuntamenti più attesi dell'anno.
Chicago: due Little Italy e Taylor Street
La terza città americana per popolazione ne ha addirittura più di una: University Village, Little Sicily, Grand Avenue, Heart of Italy e altre ancora. È University Village, però, il cuore storico dell'italianità di Chicago, con i locali di Taylor Street ancora di proprietà delle stesse famiglie che li hanno fondati. Qui ha sede anche la University of Illinois at Chicago, che dà al quartiere un'atmosfera giovane e internazionale.
Oltre l'America: San Paolo, Buenos Aires, Melbourne, Londra e Tokyo
Il fenomeno delle Little Italy non si ferma agli Stati Uniti. A San Paolo, il quartiere di Moóca ospita la comunità italiana brasiliana: la città consuma circa 1,4 milioni di pizze al giorno ed è considerata la capitale mondiale di questo piatto. In Argentina, quartieri come La Boca e Palermo a Buenos Aires portano ancora l'impronta di circa tre milioni di emigrati italiani arrivati tra il 1876 e il 1976.
A Melbourne, la Lygon Street nel quartiere di Carlton è un punto di riferimento per la comunità italoaustraliana, con il Melbourne Italian Festa che ogni novembre trasforma la zona in un palcoscenico di musica, cibo e tradizioni. A Londra, tra Clerkenwell Road e Rosebery Avenue, sorge la Little Italy britannica, descritta persino da Dickens in Oliver Twist: qui si trova il Terroni's of Clerkenwell, il negozio gastronomico italiano più antico d'Inghilterra.
Infine, a sorpresa, anche Tokyo ha il suo angolo italiano: nel quartiere di Shimbashi sorge un'Italy Town con edifici che richiamano l'architettura del Belpaese, dove fermarsi per un espresso prima di visitare i giardini Hamarikyu.
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