Le ballate medievali lo hanno descritto come un fuorilegge, mentre i racconti più moderni lo hanno dipinto come un eroe, l’uomo che toglieva ai ricchi per dare ai poveri: si tratta di Robin Hood, la cui leggenda non si basa su prove certe della sua esistenza. Nonostante questo, però, i luoghi in cui il mito lo colloca sono reali e si possono visitare: nel Nottinghamshire, infatti, si cammina tra querce plurisecolari, villaggi e un castello entrato nella leggenda, seguendo le tappe di un racconto che dura da secoli. Ecco dunque come organizzare la visita alla Foresta di Sherwood e cosa vedere nel luogo dove vive il mito di Robin Hood.
- Dove si trova la Foresta di Sherwood e come arrivare
- Major Oak o Quercia Maggiore, il quartier generale di Robin Hood
- La chiesa di St. Mary, dove Robin Hood e Lady Marian si sono sposati
- Il Castello di Nottingham, museo e casa d'arte
- Il Festival di Robin Hood e il parco Discover Robin Hood
- Cosa vedere nei dintorni della Foresta di Sherwood
Dove si trova la Foresta di Sherwood e come arrivare
La Foresta di Sherwood o Sherwood Forest si trova nel Nottinghamshire, nell'Inghilterra centrale, a circa 30 km a nord di Nottingham e a 13 da Mansfield; è peraltro situata a poche ore di distanza dall'Ashdown Forest, dove si trova il "vero" Bosco dei Cento Acri che ha ispirato Winnie the Pooh, un altro luogo suggestivo da visitare.
Durante il periodo medievale la Foresta di Sherwood era considerata una vasta area di caccia reale, estesa su circa un quarto della contea; di tutta questa vastità, però, oggi restano circa 420 ettari attorno al villaggio di Edwinstowe, riconosciuti come Riserva Naturale Nazionale e gestiti dall'RSPB dal 2018.
Si tratta di un luogo che deve la sua fama al personaggio letterario e cinematografico di Robin Hood, il ladro dall’arco infallibile, che ancora oggi riesce ad attrarre circa 350.000 visitatori l’anno, complice anche la facilità con cui è possibile raggiungere la Foresta di Sherwood:
- In auto: se si arriva da sud si deve uscire dalla M1 allo svincolo 29, per poi proseguire sulla A617 verso Mansfield e sulla A6075 fino a Edwinstowe; da nord si esce invece allo svincolo 30.
- Con l’autobus Sherwood Arrow: parte ogni ora dalla stazione di Victoria, a Nottingham, e si ferma davanti al centro visitatori; il tragitto dura circa un'ora e la domenica le corse sono meno frequenti.
In alternativa, è possibile usufruire della Robin Hood Line con cui raggiungere Mansfield Woodhouse, la stazione più vicina, a circa 10 chilometri: in questo caso, visto che il centro visitatori è isolato, è consigliabile controllare in anticipo l'orario dell'ultima corsa per il ritorno.
Major Oak o Quercia Maggiore, il quartier generale di Robin Hood
La Major Oak, ossia la Quercia Maggiore, è l'albero che, stando alla tradizione, viene indicato come il rifugio di Robin Hood e dei Merry Men, in fuga dalle guardie dello sceriffo di Nottingham. Si tratta di una quercia millenaria, con un'età compresa tra gli 800 e i 1.200 anni: il suo aspetto è caratterizzato da un tronco di circa 11 metri di circonferenza e una chioma che raggiungeva i 28 metri di ampiezza.
Dall'inizio del Novecento i rami più pesanti sono stati sorretti da puntelli, mentre negli anni Settanta l'area attorno al tronco è stata recintata per limitare il calpestio; nel 2014 la quercia è stata insignita del titolo di Albero dell'anno in Inghilterra.
Una lunga storia la sua, che però si è interrotta nel giugno 2026, quando l'RSPB ha comunicato la morte della Major Oak: in primavera, infatti, non ha prodotto nuove foglie. Secondo gli esperti, all'origine del declino ci sono il terreno compattato da due secoli di passaggio dei visitatori, un apparato radicale più debole del previsto, le variazioni della falda e le estati sempre più calde.
Nonostante tutto, l'albero non sarà abbattuto ma rimarrà come monumento naturale e come habitat per insetti, funghi e altre specie, mentre da ghiande e talee sono già state ottenute delle giovani piante.
La chiesa di St. Mary, dove Robin Hood e Lady Marian si sono sposati
La chiesa di St. Mary è il luogo dove i racconti popolari vogliono che si siano svolte le nozze tra Robin Hood e Lady Marian: sorge nel villaggio di Edwinstowe, a una decina di minuti a piedi dal centro visitatori della foresta.
Il nome del paese deriva dal re sassone Edwin di Northumbria, ucciso nel 633 e sepolto, secondo la storia locale, nei boschi di Sherwood perché i nemici non potessero impossessarsi del corpo. E proprio nel luogo del riposo, in inglese antico stowey, è stata eretta una piccola cappella di legno, sostituita nel 1175 da un edificio in pietra, elemento centrale dell'attuale chiesa medievale.
Secondo la tradizione, le nozze tra Robin e Marian sono state celebrate proprio qui, sulla porta della chiesa, come prevedeva l'uso dell'epoca. Nessun documento lo conferma, ma il racconto è così radicato nella cultura popolare del luogo da aver lasciato un segno visibile: lungo la High Street, vicino alla biblioteca, una scultura di Neale Andrew raffigura proprio Robin in ginocchio davanti a Marian, mentre un'altra statua con arco e frecce accoglie il pubblico all'ingresso del centro visitatori.
Il Castello di Nottingham, museo e casa d'arte
Il Castello di Nottingham si trova su una rupe di arenaria, ma della fortezza medievale originale restano poche tracce: l'edificio visibile oggi è infatti un palazzo ducale del XVII secolo, costruito sul luogo dove si trovava il castello dello sceriffo di Nottingham, storico contendente di Robin, e trasformato in museo e casa d'arte.
Dopo essere stato sottoposto ad un restauro di circa 31 milioni di sterline, il complesso ospita collezioni dedicate al merletto di Nottingham, all'artigianato e alla pittura, il museo del Reggimento Mercian e due spazi tematici, Robin Hood Adventures e Rebellion Gallery, con allestimenti interattivi sulla leggenda e sui ribelli della città. Nel fossato asciutto si trova invece Hood's Hideout, una vera e propria area giochi che riproduce il nascondiglio nella foresta.
Ai piedi delle mura, sul prato che occupa parte dell'antico fossato lungo Castle Road, sorge poi la statua di Robin Hood, opera in bronzo dello scultore James Woodford inaugurata nel 1952: l'arciere è ritratto con arco e frecce mentre punta il portone del castello, e qui molti visitatori si soffermano per scattare una foto ricordo.
Il Festival di Robin Hood e il parco Discover Robin Hood
Il Robin Hood Festival è l'appuntamento che riporta il Medioevo a Sherwood: l'evento viene organizzato nel mese di agosto e l'edizione 2026, la quarantesima, ha impegnato ben tre fine settimana.
Solitamente il programma del Robin Hood Festival comprende giostre a cavallo con i Knights of Nottingham, narrazioni e duelli della compagnia Sherwood Outlaws, tiro con l'arco, mercati medievali, campi di rievocazione storica, musici, giullari e mangiafuoco, oltre a workshop gratuiti e sessioni di gioco di ruolo. Le date cambiano ogni anno, per cui è consigliabile consultare sempre il calendario ufficiale per organizzare una visita a Sherwood proprio in quei giorni.
Altra esperienza da vivere è il Discover Robin Hood, ossia una visita costruita attorno al centro visitatori, con negozio a tema, caffè, area giochi ispirata al mondo del fuorilegge, sentieri, laboratori di tiro con l'arco e, in estate, il cinema all'aperto nel bosco.
Durante le vacanze scolastiche, delle guide in costume medievale accompagnano i visitatori nel bosco e raccontano le ballate di Robin Hood; si ricorda che alcune attività devono essere prenotate con anticipo.
Cosa vedere nei dintorni della Foresta di Sherwood
Nei dintorni della Foresta di Sherwood è possibile trovare abbazie, parchi e sentieri che permettono di allungare la visita, restando nel territorio. La scelta tra le principali mete nei dintorni della Foresta di Sherwood dipende dal tempo che si ha a disposizione: molte tappe sono distanti pochi chilometri e possono essere raggiunte in auto o in bicicletta.
- Rufford Abbey Country Park: sono le rovine di un'abbazia, con giardini e aree per il picnic.
- Newstead Abbey: è la dimora appartenuta al poeta Lord Byron.
- Sherwood Pines: si tratta di percorsi ciclabili, con la possibilità di noleggio di biciclette, e un parco avventura tra gli alberi.
- Medusa Oak: la quercia è stata battezzata così dai ranger della riserva e si trova ai margini settentrionali della Foresta di Birklands.
- Budby South Forest: è la brughiera dove pascolano I bovini English Longhorn.
- King John's Palace, a Kings Clipstone: tappa ideale per chi vuole ammirare i resti di una residenza reale medievale.
- Robin Hood Way: è un sentiero che attraversa la contea.
Un itinerario di uno o due giorni può unire Rufford Abbey e Newstead Abbey a una camminata nel bosco, mentre chi preferisce la bicicletta trova a Sherwood Pines e a Budby South Forest sentieri di diversa lunghezza.
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