Il nord della Spagna è incredibile da visitare: ecco cosa vedere nei Paesi Baschi

Tra le regioni più affascinanti d’Europa è impossibile non menzionare i Paesi Baschi: in poche centinaia di chilometri si può spaziare dall’Atlantico alle montagne, da città moderne a villaggi di pescatori rimasti quasi nel tempo. Ma cosa vedere nei Paesi Baschi? Ecco cosa sapere, tra arte, natura, gastronomia tra le migliori al mondo e un’identità forte.

Quali sono i Paesi Baschi e dove si trovano

Quando si parla di Paesi Baschi di solito si intende la regione amministrativa in Spagna, ma in realtà il territorio storico basco è un po’ più ampio e oltrepassa il confine con la Francia. I Paesi Baschi spagnoli sono una regione autonoma nel nord della Spagna, affacciata sull’Oceano Atlantico, a ovest dei Pirenei e a est della Cantabria. La regione è divisa in tre province principali:

• Bizkaia (Biscaglia), con capoluogo Bilbao;
• Gipuzkoa (Guipúzcoa), dove si trova anche San Sebastián (Donostia);
• Álava (Araba), con capoluogo Vitoria-Gasteiz, città verde e vivibile.

A queste si aggiunge spesso la Navarra, che pur essendo una comunità autonoma a parte, con capitale Pamplona, condivide una forte identità basca, soprattutto nella zona settentrionale. Inoltre, esistono luoghi dalla cultura basca anche in Francia e sono suddivisi tradizionalmente in tre province storiche:

• Labourd, con città come Biarritz, Bayonne e Saint-Jean-de-Luz;
• Basse-Navarre, con borghi interni più tranquilli e rurali;
• Soule (Zuberoa), zona prevalentemente montana.

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Quanti giorni ci vogliono per vedere i Paesi Baschi?

L’ideale è avere almeno qualche giorno a disposizione. Indicativamente è possibile considerare di passare in zona:

• 3 giorni: perfetti per un assaggio dei Paesi Baschi spagnoli, concentrandosi su Bilbao e dintorni, oppure su San Sebastián con un’escursione sulla costa;
• 5 giorni: permettono di visitare sia la zona di Bilbao che quella di San Sebastián, aggiungendo anche qualche borgo di pescatori;
• 7 giorni: in una settimana è sicuramente possibile organizzare un viaggio che comprenda città, entroterra, costa, magari con una deviazione verso la Rioja Alavesa, zona vinicola, o i Paesi Baschi francesi.

Ricorda, poi, che le stagioni migliori per un viaggio nei Paesi Baschi sono in genere:

• primavera (aprile-giugno): con giornate più lunghe, temperature piacevoli, tanto verde e meno affollamento rispetto all’estate;
• fine estate e inizio autunno (settembre-ottobre): con la zona del mare ancora vivibile e colori bellissimi nell’entroterra.

In luglio e agosto le temperature raramente sono torride, ma le città costiere, soprattutto San Sebastián, possono essere più affollate e i prezzi più alti. 

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Itinerario di 3 giorni alla scoperta dei Paesi Baschi

Con 3 giorni a disposizione è bene concentrarsi sulle grandi città e concedersi un’escursione. Se l’arrivo in aereo è a Bilbao, quest’itinarario permette di vedere il più possibile senza correre: 

• Giorno 1 – Bilbao città: il primo giorno può essere interamente dedicato a Bilbao. Si può iniziare dal Museo Guggenheim, simbolo della rinascita della città, con la sua architettura spettacolare firmata Frank Gehry. In seguito si può passeggiare lungo la Ría di Bilbao, e poi verso il Casco Viejo, il centro storico fatto di vicoli, piazze e bar di pintxos. 
• Giorno 2 – Costa di Biscaglia e paesi di pescatori: con l’auto o i mezzi pubblici è possibile scoprire la costa. Si può partire da Getxo per vedere il Ponte di Vizcaya (Patrimonio UNESCO), poi proseguire verso Plentzia o Bakio per una passeggiata in spiaggia. Vale anche la pena scoprire San Juan de Gaztelugatxe, l’isolotto collegato alla terraferma da un ponte di pietra, reso famoso da “Il Trono di Spade”.
• Giorno 3 – Gernika e rientro a Bilbao: l’ultimo giorno si può visitare Gernika-Lumo, città simbolo della memoria storica basca, con la Casa de Juntas e il famoso albero di Gernika, oltre al museo dedicato al bombardamento che ispirò il celebre quadro di Picasso.

Cosa vedere in 5 giorni?

Con altri due giorni a disposizione si può ampliare l’itinerario aggiungendo San Sebastián e, volendo, una sosta a Vitoria-Gasteiz o nella Rioja Alavesa. Si possono così aggiungere i successivi due giorni:

• Giorno 4 – San Sebastián (Donostia): la cittadina dista circa 1 ora e mezza da Bilbao in auto o bus. Ogni visita inizia spesso dalla Baia della Concha, una delle più belle d’Europa, con la lunga passeggiata lungomare. Salendo sul Monte Urgull si può godere di una vista spettacolare sulla città. Nel pomeriggio è da esplorare la Parte Vieja, il centro storico pieno di bar.
• Giorno 5 – Vitoria-Gasteiz o Rioja Alavesa: per l’ultimo giorno è possibile scegliere tra due alternative. Da un lato Vitoria-Gasteiz, capitale della regione, città verde e vivibilissima con un bel centro storico medievale. Oppure si può dedicare la giornata alla Rioja Alavesa, zona vinicola con cantine spesso firmate da archistar.

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Un viaggio di 7 giorni nei Paesi Baschi

Con 7 giorni a disposizione, infine, ci si può permette di non limitarsi solo ai luoghi più famosi, ma scoprire anche angoli meno turistici. Le ultime due giornate che completano la settimana sono:

• Giorno 6 – Hondarribia e la frontiera con la Francia: da San Sebastián ci si può spostare verso est, lungo la costa, fino a Hondarribia, uno dei borghi più belli della regione. Il suo centro storico fortificato, con case colorate a graticcio e balconi fioriti, è perfetto per una passeggiata. 
• Giorno 7 – Biarritz o Bayonne: per l’ultimo giorno si può visitare Biarritz, elegante cittadina sull’oceano famosa per il surf e le sue ville belle époque, e poi spostarsi a Bayonne, con il suo centro storico, le case con persiane colorate e le strade vivaci.

Come spostarsi all'interno della regione

Il modo più flessibile per esplorare cosa vedere nei Paesi Baschi è senza dubbio l’auto. Noleggiando una macchina all’aeroporto di Bilbao, San Sebastián o Vitoria ci si può muovere con grande libertà. Ci sono anche alternative con i mezzi pubblici:

• Autobus regionali: collegano le principali città (Bilbao, San Sebastián, Vitoria) e molti centri costieri come Zarautz, Getaria, Hondarribia. 
• Treno: la rete ferroviaria Renfe e le linee a scartamento ridotto (come Euskotren) collegano alcune tratte.
• Metro e tram: a Bilbao c’è una comoda metropolitana e su linee di tram per muoversi dentro e intorno alla città.

Cosa vedere con i bambini? Le principali attività

I Paesi Baschi sono una destinazione sorprendentemente adatta alle famiglie. Viaggiando con bambini è possibile trovare tantissime attività sicure e divertenti, tra cui: 

• Spiagge e passeggiate sul mare: la Playa de la Concha a San Sebastián, quella di Zarautz o di Plentzia offrono sabbia, spazi ampi e mare generalmente adatto anche ai bambini-
• Musei interattivi: a San Sebastián l’Aquarium è una delle attrazioni preferite dalle famiglie.
• Parchi e aree verdi: le città basche sono molto attente agli spazi verdi. Vitoria-Gasteiz, in particolare, è famosa per il suo “anello verde” di parchi collegati tra loro.
• Escursioni facili: ci sono vari sentieri semplici con viste spettacolari sull’oceano o tra i boschi. 

Vivere nei Paesi Baschi

I Paesi Baschi sono sicuramente una meta turistica in fase di riscoperta, ma può diventare anche un ottimo luogo dove trasferirsi. La regione ha infatti una qualità della vita spesso considerata tra le migliori della Spagna: città a misura d’uomo, servizi pubblici efficienti, tanto verde e un forte senso di comunità. In particolare:

• Bilbao è la scelta di molti expat e lavoratori qualificati: negli ultimi decenni è passata da città industriale a centro culturale e di servizi, con un’economia dinamica, una buona offerta di lavoro in alcuni settori (ingegneria, industria avanzata, servizi, turismo) e ottimi collegamenti. 
• San Sebastián è molto apprezzata per il suo livello di qualità della vita: dimensioni contenute, mare a due passi e centro molto vivace.
• Vitoria-Gasteiz è spesso citata come una delle città più verdi d’Europa. Ha un’atmosfera più tranquilla, ideale per famiglie, con tanti parchi, una buona offerta di servizi e un costo della vita generalmente contenuto.

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