La Groenlandia è un territorio immenso che si estende per oltre 2.166.086 km2 nell'Oceano Atlantico settentrionale, tra il Canada e l'Islanda. Per dare un'idea delle dimensioni, è quasi sette volte l'Italia. Ricoperta per circa l'80% da una calotta glaciale spessa fino a 3 chilometri, la Groenlandia è una terra di estremi, uno di questi riguarda appunto la sua estensione: è considerata l’isola più grande del mondo.
Quali sono le 5 isole più grandi al mondo?
La Groenlandia è sicuramente al primo posto per distacco, ma ci sono anche altre isole al mondo che vantano un’estensione davvero impressionante, tanto da essere condivise fra più stati:
- Groenlandia, 2.166.086 km2. L'isola si trova tra l'Artico e l'Atlantico, è in assoluto la più vasta della Terra. Gran parte del suo territorio è coperta da ghiacci perenni, ma le zone costiere libere ospitano una fauna unica, tra cui orsi polari, buoi muschiati e balene.
- Nuova Guinea, 786.380 km2. Seconda per dimensioni, è divisa politicamente tra l'Indonesia (Papua occidentale) e lo stato indipendente di Papua Nuova Guinea. Ospita una delle foreste pluviali più ricche di biodiversità al mondo, con migliaia di specie endemiche di piante, uccelli e insetti.
- Borneo, 748.168 km2. Condivisa da tre nazioni diverse — Malaysia, Indonesia e il sultanato del Brunei — è celebre per le sue foreste tropicali antichissime e per essere l'habitat naturale dell'orango.
- Madagascar, 587.041 km2. Situata al largo della costa sud-orientale dell'Africa, è un vero laboratorio dell'evoluzione. Circa il 90% delle specie animali e vegetali presenti sull'isola non si trova in nessun altro luogo del pianeta.
- Isola di Baffin, 507.451 km2. Fa parte dell'arcipelago artico canadese ed è la più grande isola del Canada. Scarsamente popolata, è un territorio selvaggio dominato da tundra, ghiacciai e fiordi spettacolari.
Perché l'Australia non è l'isola più grande al mondo
Se la Groenlandia misura circa 2,1 milioni di km2, perché l'Australia — con i suoi 7,7 milioni di km2 — non vanta questo primato? L'Australia non è classificata come isola, bensì come continente (o massa continentale).
In geografia, la convenzione stabilisce che un'isola è un corpo di terra completamente circondato dall'acqua e più piccolo di un continente. L'Australia supera ampiamente quella soglia. Si estende su una propria placca tettonica (la placca australiana), possiede caratteristiche geologiche, climatiche e biologiche talmente varie da configurarla come un'entità continentale a sé stante. Deserti, foreste pluviali tropicali, catene montuose, barriere coralline: la diversità interna dell'Australia è quella di un continente, non di un'isola.
Se si abbandonasse la distinzione tra isola e continente, in realtà anche l'Antartide (14 milioni di km2) e l'intero blocco afro-euroasiatico potrebbero tecnicamente rientrare nella definizione.
L'isola più grande in Italia qual è?
Spostandosi nel Mediterraneo, l'isola più grande d'Italia è la Sicilia, con una superficie di circa 25.711 km2. Non solo è la regione insulare più estesa del nostro Paese, ma detiene anche il primato di isola più grande di tutto il Mar Mediterraneo. Al secondo posto tra le isole italiane si colloca la Sardegna, con 24.090 km2. In totale, in Italia ci sono più di 800 isole di varia dimensione.
Isole lacustri e fluviali più grandi al mondo
Quando si parla di isole ci si riferisce spesso a quelle incluse in mari e oceani. Eppure esistono isole enormi anche all'interno di laghi e fiumi. Le isole lacustri e fluviali più grandi del pianeta sono quindi:
- Isola di Marajó (Brasile), circa 40.100 km2. Situata alla foce del Rio delle Amazzoni, è l'isola fluviale più grande del mondo. Per capire quanto sia vasta, è più estesa dei Paesi Bassi.
- Isola di Bananal (Brasile), circa 19.162 km2. Seconda isola fluviale per dimensioni, si trova nel fiume Araguaia, nel cuore del Brasile. È interamente protetta come riserva indigena e parco nazionale.
- Isola Manitoulin (Canada), 2.766 km². Situata nel Lago Huron, uno dei Grandi Laghi nordamericani, è la più grande isola lacustre al mondo.
All'opposto: l'isola più piccola del mondo
Se è complesso stabilire quale sia l’isola più grande al mondo, lo è anche trovare il suo opposto. Ancora una volta, bisogna partire dalla definizione di isola, ovvero un corpo di terra sia circondato dall'acqua, naturale, emerso in modo permanente e capace di sostenere almeno una forma di vegetazione. Escludendo quindi semplici scogli o banchi di sabbia, il primato viene spesso attribuito a Bishop Rock, nel Regno Unito.
Bishop Rock si trova all'estremità sud-occidentale delle Isole Scilly, al largo della Cornovaglia. Il Guinness dei Primati l'ha storicamente riconosciuta come l'isola più piccola al mondo con una costruzione: un faro, eretto per la prima volta nel 1858 e ancora operativo. La superficie? Appena 720 m2, poco più di un campo da tennis.
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