Centinaia di giovani in Cina valutano il trasferimento nelle "città fantasma"

Lo scoppio della bolla immobiliare cinese ha lasciato dietro di sé un paesaggio di grattacieli residenziali semivuoti in città di seconda e terza fascia ma di grandi estensioni. Ma quello che rimane un problema per i costruttori e le amministrazioni locali si è trasformato in un'opportunità per una generazione di giovani lavoratori, che sta valutando di vivere fuori dai grandi centri, pagando molto meno di quanto costerebbe a Pechino, Shanghai, Guangzhou o Shenzhen.

Per anni, la Cina ha vissuto il più grande boom edilizio della storia, alimentato da governi che approvavano imponenti progetti di sviluppo urbano nella convinzione che la domanda ne sarebbe seguita. Questa espansione, tuttavia, non è stata supportata da una crescita demografica sufficiente. L'anno scorso, la Cina ha registrato il tasso di natalità più basso dal 1949, esacerbando un già insostenibile squilibrio tra domanda e offerta di alloggi.

Secondo le stime di Goldman Sachs, nel 2023 la Cina contava quasi 70 milioni di case, tra nuove costruzioni e immobili in fase di realizzazione, in attesa di essere vendute, oltre a una "riserva invisibile" di 90-100 milioni di unità acquisite a scopo di investimento ma mai abitate. Questa cifra è sbalorditiva se confrontata con i soli 9 milioni di nuove case vendute a livello nazionale nello stesso anno.

Non esistono dati ufficiali sul tasso di disoccupazione nazionale, poiché le informazioni ufficiali non vengono pubblicate con regolarità. Un ex Ministro dell'Edilizia abitativa ha stimato il tasso di disoccupazione intorno al 15% a livello nazionale e tra il 25% e il 30% in alcune province, superando il 5% considerato lo standard internazionale.

Il crollo non è stato graduale. Le vendite di nuove abitazioni da parte dei 100 maggiori costruttori sono diminuite di oltre il 70% tra il 2021 e il 2025, secondo i dati di Nomura, trascinando numerose imprese di costruzione (incluse alcune responsabili dei complessi residenziali in cui ora vivono questi nuovi residenti) in procedure fallimentari e di ristrutturazione del debito. Si stima che la correzione del mercato immobiliare abbia spazzato via circa 15 trilioni di dollari di ricchezza delle famiglie cinesi, un colpo particolarmente duro in un Paese in cui il patrimonio immobiliare rappresentava fino al 60% della ricchezza familiare.

Le città di provincia, lontane dai centri tecnologici, sono quelle che soffrono maggiormente di questa sovrabbondanza di offerta. Diversi ricercatori internazionali descrivono casi in cui, in città molto più piccole, è stata costruita in superficie una superficie equivalente a diverse volte quella di Manhattan.

In città come Huizhou, vicino a Hong Kong, gli affitti possono essere bassi, dai 200 ai 300 dollari al mese, per appartamenti spaziosi e di recente costruzione: una cifra ben diversa da quella delle principali città cinesi. Molti di questi complessi residenziali hanno negozi chiusi, piscine inutilizzate e parcheggi sotterranei praticamente vuoti, ma gli appartamenti in sé sono generalmente ben tenuti.

Il profilo di chi sceglie questo stile di vita è composto da professionisti con lavori da remoto (insegnanti di inglese online, creatori di contenuti, freelance) che apprezzano il minor costo della vita e un ritmo più rilassato, senza rinunciare alla vicinanza di centri urbani più dinamici, se necessario.

Alcuni analisti avvertono che il problema è talmente strutturale che, una volta che parte del surplus sarà destinata all'edilizia sociale o ad altri usi, le amministrazioni locali potrebbero non avere altra alternativa che demolire gli edifici più deteriorati e non più fruibili, soprattutto nelle aree in cui la perdita di popolazione è più grave.

Mentre si decide il futuro di questi progetti, migliaia di residenti continuano a trarre vantaggio, ognuno a modo suo, da ciò che resta di uno dei più grandi eccessi urbani della storia recente.