Non sorprende che tra i vari tipi di latte, quello di mucca sia il meno sostenibile in termini di emissioni di anidride carbonica e consumo di acqua associati alla sua produzione. Ma la sostenibilità dei latti vegetali varia anche, come dimostrato in un confronto tra la rivista Science e il New York Times.
Ogni litro di latte di mucca prodotto richiede 628 litri di acqua e genera 3,2 kg di CO₂. Anche il latte di mandorla, il più esigente in termini di acqua tra i latti vegetali, raggiunge solo il 60 percento di quell'uso di acqua e il più grande inquinatore tra di loro, il latte di riso, causa neanche il 40 percento delle emissioni generate dal latte di mucca. Il latte di soia e il latte d'avena sono opzioni ancora più sostenibili per quanto riguarda l'uso dell'acqua, richiedendo solo una frazione dell'acqua utilizzata nella produzione del latte di mucca.
Poiché la produzione di latte d'avena e di soia ha un impatto così ridotto sull'ambiente, l'imballaggio e il trasporto diventano effettivamente i componenti più rilevanti, secondo un rapporto della BBC. A seconda della posizione di chi lo consuma, uno dei due potrebbe essere stato importato da una località lontana, ma non è sempre facile scoprire da dove provengano i prodotti utilizzati in un dato latte vegetale. Un fraintendimento comune è che il latte di soia (o la soia per il consumo umano) contribuisca alla distruzione della foresta amazzonica. Per la maggior parte, il Brasile coltiva la soia per il mangime animale, mentre la soia utilizzata nel tofu e nei latti vegetali proviene principalmente dall'Europa, dall'America del Nord e dalla Cina.
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