Secondo il Comitato Olimpico Internazionale, i giochi olimpici possono aiutare a "promuovere lo sport d'élite e di base", migliorare le infrastrutture in una città ospitante e possono fornire opportunità di lavoro, sviluppando al contempo le rispettive industrie commerciali e turistiche di una regione.
Ma, d'altro canto, la competizione solleva preoccupazioni sulla sicurezza, il sovraffollamento per la gente del posto, l'impatto ambientale e i costi dell'organizzazione. Nelle ultime settimane, come è stato visto nei giochi olimpici precedenti, c'è stata persino una "pulizia sociale", poiché migliaia di senzatetto sono stati allontanati dalla regione di Parigi.
Il grafico elaborato da Statista si basa su uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Nature e confronta i livelli di sostenibilità dei Giochi Olimpici tra il 1992 e il 2020, sulla base di tre indicatori che comprendono fattori ecologici, sociali ed economici.
Secondo lo studio, le Olimpiadi invernali di Salt Lake City del 2002 negli Stati Uniti, le Olimpiadi invernali francesi di Albertville del 1992 e le Olimpiadi estive spagnole di Barcellona del 1992 hanno ottenuto i risultati migliori del gruppo analizzato, con un punteggio medio rispettivamente di 71, 69 e 56.
I punteggi più alti a Salt Lake City e Albertville sono in qualche modo inaspettati, secondo il rapporto, con la prima che è stata "offuscata da uno scandalo di corruzione e dagli eventi dell'11 settembre dell'anno prima". Tuttavia, i Giochi di Salt Lake City hanno anche visto un post-utilizzo positivo delle sedi e hanno avuto costi di sforamento in misura minore rispetto ad altre edizioni dei Giochi.
Nel caso delle Olimpiadi di Albertville, che erano state criticate per i danni ambientali causati dalla costruzione di nuovi impianti sportivi, questi Giochi hanno comunque avuto un andamento abbastanza buono, grazie al loro impatto ecologico e materiale ridotto, in quanto si trattava di un evento di dimensioni ridotte. Nessuno dei giochi analizzati, tuttavia, è riuscito a raggiungere un punteggio medio superiore a 75, che li avrebbe classificati come sostenibili.
All'altro estremo dello spettro ci sono le Olimpiadi invernali di Sochi del 2014 in Russia, con una media nei tre indicatori di appena 24 su 100 possibili e solo 20 punti nella sottocategoria economica. Anche le Olimpiadi estive del 2016 di Rio de Janeiro hanno avuto risultati scarsi con un punteggio medio di 29 e il punteggio più basso (insieme a Sochi) nella categoria sociale.
Secondo il rapporto, questo punteggio basso era dovuto all'elevato numero di residenti sfollati per lo sviluppo correlato alle Olimpiadi nel periodo precedente alla competizione e alle nuove sedi sportive "scarsamente utilizzate" dopo l'evento, mentre anche gli sforamenti di spesa erano elevati.
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