La grande Muraglia di Ston in Croazia: è seconda solo a quella cinese

Non solo in Cina: anche l’Europa, sulla costa dalmata meridionale, possiede una Grande Muraglia che per estensione è seconda al mondo soltanto a quella cinese. Questa muraglia in Croazia, che attraversa la penisola di Pelješac, rappresenta una delle opere di ingegneria difensiva più straordinarie del Medioevo europeo: costruita per proteggere l'"oro bianco" della Repubblica di Ragusa, oggi è un monumento di valore storico ed architettonico immenso, candidato al riconoscimento UNESCO.

Qual è la Grande Muraglia della Croazia?

La Grande Muraglia della Croazia prende il nome di Muraglia di Ston ed è un complesso difensivo monumentale che si sviluppa per 5,5 Km senza interruzioni; originariamente era lunga più di 7 Km, ma i terremoti del XVII e del XX secolo hanno causato la distruzione di alcuni tratti. 

Il complesso collega due centri abitati distinti: Veliki Ston, sede amministrativa e militare, e Mali Ston, che si affaccia sull'omonima baia. Le mura seguono un tracciato irregolare a zig-zag, che si adatta alle asperità del terreno: una scelta ben precisa che aumentava l'efficacia difensiva della struttura e ne complicava l’assalto.

Michal Gorski, CC BY-SA 3.0 / Wikimedia Commons

La storia della cinta muraria di Ston

La costruzione della muraglia iniziò nel 1333-1334, quando la penisola di Pelješac venne annessa alla Repubblica di Ragusa (l'odierna Dubrovnik). L'obiettivo principale era proteggere le saline di Ston, le più antiche d'Europa ancora in funzione e attive fin dall'epoca romana: il sale rappresentava una risorsa economica fondamentale, tanto da essere chiamato "oro bianco".

I lavori di costruzione proseguirono fino al 1506, e videro la partecipazione di architetti come Michelozzo, Bernardino da Parma e Giorgio Orsini il Dalmatico. L'imponente sistema difensivo separava la penisola di Pelješac dalla terraferma, creando una barriera protettiva contro le incursioni nemiche, in particolare quelle dei Turchi provenienti da nord. 

Nel corso dei secoli l’opera ha resistito a guerre, calamità naturali e periodi di degrado, riuscendo a mantenere gran parte della sua struttura; gli interventi di recupero più significativi sono stati avviati circa cinquanta anni fa per iniziativa del conservatore e storico di Dubrovnik Lukša Beritić, e hanno subito un’accelerazione dal 2003.

La Muraglia di Ston, insieme alle città di Ston e Mali Ston e alle saline storiche, è stata candidata per l'inserimento nella lista del patrimonio culturale mondiale dell'UNESCO: ottenere questo riconoscimento rappresenterebbe un ulteriore passo nella valorizzazione di questo straordinario complesso difensivo.

Dove si trova la Muraglia di Ston e come arrivare

La Muraglia di Ston si trova nella penisola di Pelješac, lungo la costa dalmata meridionale della Croazia, a circa 60 Km a nord di Dubrovnik, tra le città fortificate con le mura più incredibili del mondo. L'istmo di Ston occupa il punto in cui la penisola si congiunge con la terraferma, formando un valico naturale obbligatorio per tutti gli spostamenti marittimi o terrestri lungo la costa.

Per raggiungere Ston da Dubrovnik si percorre la strada costiera in direzione nord, impiegando circa un'ora di auto; il percorso attraversa paesaggi caratteristici, con il Mar Adriatico da un lato e le montagne dinariche dall'altro; nelle giornate limpide, è possibile scorgere l'isola di Korčula all'orizzonte.

Come visitare la Grande Muraglia della Croazia

La Muraglia di Ston è visitabile a pagamento, con un biglietto d'ingresso che ha un costo di circa 10 euro a persona, anche se l'ingresso è gratuito per i bambini sotto i 12 anni e ridotto per le comitive. I proventi dei biglietti vengono utilizzati per sostenere le attività di conservazione e restauro del sito.

La fascia oraria di apertura cambia secondo il periodo dell'anno: 

• dalle 8:00 alle 18:30 da aprile a ottobre;
• dalle 9:00 alle 15:00 da novembre a marzo.

Si consiglia comunque di verificare gli orari aggiornati prima della visita, soprattutto durante i mesi invernali. L'itinerario principale ha inizio da Veliki Ston, in prossimità del Vecchio Castello, e procede in salita verso il colle Podzvizd: questa sezione è probabilmente la più faticosa, ma offre anche le vedute più spettacolari; in circa 15-20 minuti di cammino si arriva ai belvedere più panoramici del percorso.

Per affrontare la visita alla Muraglia di Ston in modo confortevole sono indispensabili scarpe comode e chiuse, acqua e un minimo di preparazione fisica, soprattutto nei mesi estivi; il percorso completo lungo le mura comprende dislivelli e scalinate ripide e può richiedere da 1 a 2 ore, a seconda del ritmo e delle soste fotografiche.

Bernard Gagnon, CC BY-SA 4.0 / Wikimedia Commons

Cosa vedere nella Muraglia di Ston

Durante la visita, il panorama dall'alto delle mura rappresenta uno degli elementi più memorabili: la vista comprende le saline storiche, i vigneti della penisola, la baia di Mali Ston e il mare aperto; se il cielo è limpido, è possibile scorgere anche l'isola di Korčula, che regala un quadro completo del paesaggio dalmata.

Oltre alle mura stesse, a Ston meritano attenzione diversi edifici storici: il palazzo del Duca, gli uffici amministrativi della Repubblica di Dubrovnik, la sede delle guardie e la fontana dell'acquedotto di Ston del 1581; poi, la chiesa di San Biagio, il vescovato e il monastero francescano completano il patrimonio architettonico della città.

A Mali Ston si possono invece ammirare il porto con il frangiflutti, il magazzino del sale, la chiesa parrocchiale e la monumentale fortezza Koruna. Le saline di Ston, ancora operative dopo secoli di attività, rappresentano un esempio unico di continuità produttiva e meritano una visita dedicata.