Quattro nazioni — Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda del Nord — racchiuse in un'isola che sa essere al tempo stesso maestosa e intima, selvaggia e raffinata. Chi si ferma solo a Londra vede soltanto una piccola parte di un mosaico straordinario, fatto di brughiere infinite, castelli medievali, villaggi che sembrano usciti da un romanzo vittoriano e coste che sanno togliere il fiato. Ecco quali sono i luoghi più belli del Regno Unito, pensati per chi vuole andare oltre i percorsi più battuti e costruire un itinerario davvero memorabile.
- Londra: molto più di Big Ben e Torre Eiffel del Nord
- Le meraviglie del sud dell'Inghilterra: Stonehenge e Bath
- Le Cotswolds: la campagna inglese da cartolina
- York, Liverpool e il nord dell'Inghilterra
- La Scozia: Edimburgo, le Highlands e il leggendario Loch Ness
- Il Galles: castelli, montagne e una lingua antica
- L'Irlanda del Nord: il Giant's Causeway e i set del Trono di Spade
Londra: molto più di Big Ben e Torre Eiffel del Nord
Ogni viaggio nel Regno Unito parte, quasi inevitabilmente, da Londra. La capitale britannica è una delle città più belle del Regno Unito, una delle metropoli più cosmopolite e vivaci del pianeta, capace di sorprendere anche chi la visita per la quinta volta. Il British Museum ospita oltre otto milioni di oggetti provenienti da ogni angolo del mondo, con pezzi iconici come la Stele di Rosetta e i marmi del Partenone.
La Torre di Londra, edificata oltre mille anni fa ed uno dei monumenti più importanti del regno Unito, custodisce i Gioielli della Corona e una leggenda sui corvi: si dice che se questi uccelli abbandonassero la fortezza, la monarchia cadrebbe. Il fascino autentico della città, però, si scopre anche nei mercati di Borough Market, nelle stradine pastello di Notting Hill, nell'energia creativa dei locali di Shoreditch. Una serata al West End con un musical o uno spettacolo teatrale completa un'esperienza londinese a tutto tondo.
Cosa vedere a Londra in un weekend
Un weekend a Londra ben organizzato permette di visitare almeno tre o quattro luoghi iconici senza correre. Il consiglio è di partire dal South Bank — il lungo Tamigi che unisce il Tate Modern al Globe Theatre di Shakespeare — per poi attraversare il Tower Bridge e raggiungere la Torre di Londra.
Il giorno successivo, i Kew Gardens con le loro serre vittoriane dell'Ottocento offrono una pausa verde di grande bellezza, ideale in qualsiasi stagione dell'anno.
Le meraviglie del sud dell'Inghilterra: Stonehenge e Bath
Allontanandosi da Londra, la campagna del Wiltshire si apre in paesaggi ondulati dove sorge Stonehenge, il sito megalitico più famoso del mondo. Costruito in più fasi tra il 3000 e il 1500 a.C., il cerchio di pietre continua a sfidare ogni tentativo di spiegazione definitiva: gli archeologi concordano sull'orientamento verso il solstizio invernale, mentre ogni anno migliaia di persone si riuniscono qui per celebrare quello estivo, il 21 giugno, in un rito che mescola tradizione celtica e suggestione collettiva.
A meno di un'ora di distanza si trova Bath, città Patrimonio dell'Umanità UNESCO, celebre per l'architettura georgiana color miele e per le terme romane straordinariamente conservate, risalenti al I secolo d.C.
Bath: eleganza letteraria e terme romane
Bath, tra le più famose località turistiche del Regno Unito, è una città che si percorre a piedi con grande piacere. Il Royal Crescent — una fila curva di trentantré case palladiane affacciate su un prato — è uno degli esempi più riusciti di urbanistica settecentesca in Europa. Le terme romane, visibili ancora oggi con le loro acque color verde smeraldo, rappresentano uno dei complessi archeologici meglio conservati dell'intero continente.
Jane Austen visse a Bath tra il 1801 e il 1806 e ambientò qui alcuni dei suoi romanzi più celebri, rendendo la città meta di pellegrinaggio per gli appassionati di letteratura inglese.
Le Cotswolds: la campagna inglese da cartolina
Poche zone del mondo riescono a incarnare così perfettamente l'idea romantica della campagna come le Cotswolds. Questa regione di colline dolci, situata tra Oxfordshire e Gloucestershire, è costellata di villaggi costruiti in pietra calcarea dorata, dove i cottage con i tetti di paglia si alternano a pub con travi a vista e giardini fioriti.
Bibury, con le sue case Tudor sul rio Coln, è considerata uno dei villaggi più belli del mondo, oltre che d'Inghilterra; Castle Combe, incastonata in una valle boscosa, ha fatto da sfondo a numerose produzioni cinematografiche; Bourton-on-the-Water, con i suoi ponticelli in miniatura sul fiume Windrush, è soprannominata la "Venezia delle Cotswolds". Le Cotswolds si percorrono idealmente a piedi o in bicicletta lungo la Cotswold Way, un sentiero di circa 164 chilometri che collega Chipping Campden a Bath.
I villaggi da non perdere nelle Cotswolds
Tra i borghi più affascinanti delle Cotswolds spiccano sicuramente Bourton-on-the-Water, Bibury, Castle Combe, Chipping Campden e Burford. Ognuno ha una sua identità precisa: Chipping Campden è la porta nord della regione e conserva un mercato medievale coperto risalente al 1627.
Burford, detta il "gateway to the Cotswolds", sorprende con la sua High Street in leggera discesa verso il fiume Windrush, fiancheggiata da botteghe di antiquariato e gallerie d'arte.
York, Liverpool e il nord dell'Inghilterra
Il nord dell'Inghilterra ha un carattere più diretto e meno levigato del sud, ma nasconde bellezze di rara intensità. York è forse la città più medievale d'Inghilterra: fondata dai Romani nel 71 d.C. con il nome di Eboracum, conserva intatte le mura perimetrali risalenti al XIV secolo, percorribili a piedi per circa cinque chilometri. La cattedrale anglicana York Minster, completata nel 1472 dopo duecentocinquant'anni di costruzione, è la più grande cattedrale gotica dell'Europa settentrionale.
Le Shambles, stradine medievali che si restringono fino a lasciarsi toccare le case dall'una e dall'altra parte, sono tra le vie storiche più suggestive del Paese. Liverpool ha invece una storia completamente diversa: città portuale, culla della musica rock con i Beatles, vanta un lungomare dichiarato Patrimonio UNESCO e una concentrazione di musei e gallerie d'arte di altissimo livello, tutti a ingresso gratuito.
York Minster e le mura medievali: una passeggiata nel tempo
La visita a York si organizza comodamente in un giorno, ma meriterebbe almeno un weekend. Le mura si percorrono in senso orario per godersi le vedute sulla città; il National Railway Museum, gratuito, custodisce locomotive storiche che ripercorrono la storia della ferrovia britannica dal 1825 a oggi.
Il Jorvik Viking Centre permette invece di immergersi nella York vichinga del X secolo attraverso ricostruzioni interattive molto coinvolgenti.
La Scozia: Edimburgo, le Highlands e il leggendario Loch Ness
La Scozia è forse la destinazione più romantica e drammatica dell'intero arcipelago britannico. Edimburgo è una delle capitali europee più belle in assoluto: il castello, arroccato su una rupe vulcanica nel cuore della città, domina una skyline inconfondibile. La Royal Mile collega il castello al Palazzo di Holyroodhouse, residenza ufficiale del re nella capitale scozzese.
La Old Town, con i suoi vicoli medievali detti "closes", contrasta magnificamente con la New Town georgiana del XVIII secolo. Spostandosi verso le Highlands, il paesaggio si trasforma in qualcosa di quasi irreale: brughiere color porpora, laghi scuri come il famoso Loch Ness — dove si narra abiti il mostro Nessie dal 1933, anno del primo avvistamento ufficiale moderno — e valli glaciali come Glencoe, teatro di una delle pagine più tragiche della storia scozzese.
La North Coast 500: il road trip più spettacolare del Regno Unito
La North Coast 500 (NC500) è un percorso panoramico di circa 830 chilometri che si snoda lungo le coste settentrionali delle Highlands scozzesi, partendo e tornando al castello di Inverness.
È considerato uno dei road trip più belli al mondo: fiordi, spiagge di sabbia bianca, scogliere rosse, villaggi di pescatori e distillerie di whisky si succedono in un paesaggio di bellezza selvaggia. Il percorso si affronta idealmente in cinque o sette giorni.
Il Galles: castelli, montagne e una lingua antica
Il Galles conta più castelli per chilometro quadrato di qualsiasi altro Paese al mondo — oltre seicento strutture, di cui molte perfettamente conservate. Caernarfon Castle, Conwy Castle e Harlech Castle sono tre dei siti medievali più imponenti d'Europa, tutti inclusi nel Patrimonio UNESCO. Il parco nazionale di Snowdonia ospita la vetta più alta del Galles, lo Snowdon con i suoi 1.085 metri, raggiungibile sia a piedi sia con il celebre trenino a cremagliera.
Sul versante costiero, Portmeirion è una sorpresa assoluta: un villaggio eccentrico in stile mediterraneo costruito dall'architetto Clough Williams-Ellis tra gli anni Venti e gli anni Settanta del Novecento, circondato da giardini subtropicali.
Snowdonia: trekking e natura selvaggia nel cuore del Galles
Il parco nazionale di Snowdonia si estende per circa 2.140 chilometri quadrati e offre alcune delle escursioni più spettacolari del Regno Unito. Lo Snowdon è la meta più ambita, con sei sentieri di salita che variano per difficoltà e lunghezza; il percorso più frequentato, la Llanberis Path, richiede circa sei ore di cammino andata e ritorno.
L'Irlanda del Nord: il Giant's Causeway e i set del Trono di Spade
L'Irlanda del Nord è una destinazione che ha conosciuto una straordinaria rinascita turistica. Il Giant's Causeway, con la grotta di Fingal, sulla costa nord-orientale, è uno degli spettacoli geologici più straordinari del pianeta: circa quarantamila colonne di basalto esagonale, formatesi circa sessanta milioni di anni fa durante una violenta eruzione vulcanica, si distendono verso il mare dell'Irlanda in una visione quasi aliena. Il sito è Patrimonio UNESCO dal 1986.
Belfast, la capitale, ha saputo reinventarsi: il quartiere Titanic, dove fu costruito il famoso transatlantico affondato nel 1912, ospita oggi il Titanic Belfast, uno dei musei più visitati delle isole britanniche. Moltissimi appassionati della serie Il Trono di Spade riconoscono in Irlanda del Nord i paesaggi delle scene girate nelle foreste di Tollymore, sulla spiaggia di Downhill Strand e lungo il viale alberato delle Dark Hedges.
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