Mentre i mercati petroliferi globali risentono delle conseguenze del conflitto con l'Iran, le riserve strategiche sono tornate al centro dell'attenzione come elemento chiave di protezione contro gli shock dell'offerta.
L'11 marzo 2026, l'Agenzia Internazionale dell'Energia e i suoi paesi membri hanno concordato di rilasciare una quantità record di 400 milioni di barili di petrolio dalle scorte di emergenza per stabilizzare i mercati a fronte dell'aumento dei prezzi e delle interruzioni delle rotte di approvvigionamento in Medio Oriente.
I Paesi membri dell'AIE sono tenuti a detenere riserve petrolifere di emergenza pari ad almeno 90 giorni delle loro importazioni nette di petrolio, una norma concepita per garantire una risposta coordinata in caso di crisi. Complessivamente, i membri detengono oltre 1,2 miliardi di barili di riserve pubbliche, oltre a circa 600 milioni di barili detenuti dall'industria per obblighi governativi.
È importante notare che gli Stati Uniti sono oggi un esportatore netto di petrolio, come Canada, Norvegia e Messico, e pertanto non sono vincolati da tale requisito. Tuttavia, il paese mantiene ancora la più grande riserva strategica di petrolio al mondo, pari a circa 415 milioni di barili (al 27 febbraio).
Il grafico degli esperti di Statista, basato sui dati dell'AIE sui livelli delle scorte petrolifere (aggiornati al 12 marzo), evidenzia notevoli differenze tra i vari paesi. Giappone e Corea del Sud detengono alcune delle maggiori riserve in rapporto al loro fabbisogno: rispettivamente 200 e 208 giorni, calcolati in base alle importazioni nette, a testimonianza della loro quasi totale dipendenza dal petrolio importato e dell'esposizione a interruzioni delle forniture in Medio Oriente.
Anche i Paesi europei mantengono in genere riserve ben al di sopra del minimo stabilito dall'AIE, spesso equivalenti a 100-200 giorni di importazioni nette, sommando le scorte pubbliche e quelle dell'industria. All'estremità inferiore, l'Australia (49 giorni) si distingue come l'unico paese dell'AIE ben al di sotto della soglia dei 90 giorni, in parte a causa della limitata capacità di stoccaggio interna e della dipendenza dalle catene di approvvigionamento globali, sebbene negli ultimi anni siano stati compiuti sforzi per colmare questo divario.
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