Whittier, la cittadina dell'Alaska dove tutti vivono nello stesso edificio

Nel remoto sud dell'Alaska, nascosta tra montagne innevate e battuta dai venti del Pacifico, sorge  Whittier, una cittadina che sembra uscita da un romanzo distopico. Con soli 270 residenti permanenti, questa cittadina sorge sulle rive del Prince William Sound, uno spettacolare fiordo che unisce la bellezza selvaggia del paesaggio a un clima estremo.

Ciò che rende Whittier unica, però, non è la sua geografia, bensì una particolarità quasi unica al mondo: tutti i suoi abitanti vivono nello stesso edificio.

Colter Broadwell Photography

Protezione contro le condizioni meteorologiche estreme

L'edificio in questione si chiama Begich Towers, un colosso di cemento di 14 piani costruito negli anni '50 dall'esercito americano. Il suo scopo originale era quello di ospitare il personale militare e le loro famiglie durante la Guerra Fredda, quando Whittier fungeva da  base strategica e porto di rifornimento.

William Gill

Oggi, questo edificio è diventato il cuore pulsante della vita del villaggio. Al suo interno, oltre agli appartamenti, si trovano anche l'ufficio postale, il supermercato, la stazione di polizia, la scuola, la chiesa, la lavanderia a gettoni e persino un piccolo albergo.

Raggiungere Whittier è di per sé un'esperienza unica. Anche l'accesso via terra a Whittier è unico, poiché passa attraverso l'Anton Anderson Memorial Tunnel,  una struttura lunga quasi quattro chilometri che attraversa la montagna ed è utilizzata alternativamente da auto e treni in orari specifici. Durante l'inverno, questo tunnel diventa l'unico accesso al mondo esterno.

sf-dvs

Per questo motivo, la concentrazione dell'intera comunità in un unico edificio non è casuale. Whittier è stata costruita in una zona dal clima particolarmente rigido: i venti provenienti dal Golfo dell'Alaska possono superare i 100 chilometri orari e le precipitazioni annuali si aggirano in media sui 5.000 millimetri tra pioggia e neve. Vivere sotto lo stesso tetto è quindi una valida strategia di sopravvivenza in condizioni ambientali così estreme.

Dopo la chiusura della base militare negli anni '60, gli ex edifici del complesso passarono in mano ai civili. Il più emblematico, le Torri Begich, offriva un'infrastruttura solida, con riscaldamento centralizzato e aree comuni facilmente gestibili; gradualmente, i residenti che decisero di rimanere nella zona si trasferirono, adattando gli ex edifici militari a una nuova vita comunitaria.

William Gill

Un villaggio verticale

Oggi, l'edificio è molto più di un semplice condominio; è praticamente una città verticale. I residenti si incrociano quotidianamente nei corridoi e le riunioni del municipio si tengono in una delle stanze dell'edificio. Anche l'amministrazione locale opera da lì: il sindaco vive e lavora nello stesso edificio dei suoi concittadini. Al piano terra, un passaggio coperto collega l'edificio alla scuola pubblica, permettendo agli studenti di spostarsi da una scuola all'altra senza essere esposti al freddo o dover uscire.

Forest Service Alaska Region, USDA

L'isolamento fisico ha anche favorito la nascita di una comunità con un'identità molto particolare. I residenti si descrivono come una famiglia allargata, dove tutti si conoscono e collaborano. Le attività quotidiane, dalla manutenzione degli edifici all'organizzazione delle attività sociali, vengono svolte collettivamente. Questa vicinanza può sembrare soffocante per alcuni, ma la maggior parte dei vicini afferma che la convivenza è armoniosa, basata sulla fiducia e sul sostegno reciproco.

kisforkate

Sebbene l'ambiente circostante possa sembrare inospitale, Whittier non è completamente isolata. D'estate accoglie navi da crociera e turisti attratti dall'unicità del luogo e dalla maestosità del paesaggio circostante. Molti sono affascinati dall'idea di un intero villaggio che vive all'interno di un unico edificio, una rarità urbana che in realtà coniuga efficienza, isolamento e senso di comunità.