Se qualcuno dovesse vendere questo convento, userebbe sicuramente la frase "affascinante convento in vendita". Non stiamo parlando di un monastero di dimensioni imponenti, ma di un piccolo convento con una superficie di appena 72 metri quadrati.
Il suo fondatore, San Pietro d'Alcántara, frate francescano e patrono dell'Estremadura, aderiva rigorosamente al voto di povertà. Così, il Monastero di El Palancar, a Pedroso de Acim, comune situato nella provincia di Cáceres, è un edificio piuttosto modesto, ma conteneva tutto il necessario per la vita ecclesiastica: celle, una cucina, una cappella.
Frate Pietro d'Alcántara lo fondò nel 1557. Il frate, di carattere umile, studiò all'Università di Salamanca, dove entrò in contatto con San Francesco d'Assisi. La costruzione del monastero iniziò da una piccola casa a Pedroso de Acim, donatagli dal suo amico Rodrigo de Chaves. Da questa casa, costruì il piccolo monastero: accompagnati da un altro frate, le cronache narrano che i due riuscivano a malapena a entrare nella cappella.
Va anche notato che San Pietro d'Alcántara era un gigante, era infatti alto 1,90 metri. Amico intimo di Santa Teresa d'Avila, si dice che lei stessa rimase sorpresa nello scoprire che il monaco dormiva seduto nella sua cella, con la testa appoggiata a una trave di legno nel muro.
La sua cella era la più piccola di tutte
La cella occupata da San Pietro d'Alcántara era la più piccola di tutte, come si addiceva al suo carattere: non gli permetteva nemmeno di stendersi.
Le stanze dei suoi compagni erano un po' più grandi e potevano ospitare una branda di legno. Tutto nella costruzione del monastero è austero e semplice: c'è una cappella decorata solo con pochi mosaici e una scultura di San Pietro, e un piccolo chiostro composto da quattro pilastri di legno, uno per angolo. Anche la cucina è austera e conserva un aspetto molto simile a quello che aveva un tempo: un focolare dove si cucinava e pochi utensili.
Il monastero subì alcuni ampliamenti in seguito, ma la sua parte originale, che detiene il record di monastero più piccolo del mondo, è conservata così com'è ed è visitabile.
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