Cervo, il borgo sul mare del “paese delle 100 vedove”

Un borgo ligure sospeso tra pietra e blu si porta dietro un soprannome che non si dimentica: "paese delle 100 vedove". A Cervo, nel Ponente di Imperia, i tetti scivolano verso l'acqua, in alto svetta la facciata barocca della Chiesa dei Corallini, nei carruggi il rumore delle onde arriva attutito. Il primo impatto sul borgo è verticale, tra storia marinara, musica in piazza e un litorale che invita a scendere a livello del mare. E la leggenda delle cento vedove aggiunge quel dettaglio che rende il racconto ancora più suggestivo.

Perché Cervo è il "paese delle 100 vedove"

Il soprannome nasce dalla tradizione locale legata ai corallini, i pescatori di corallo che per secoli salpavano verso le acque tra Corsica e Sardegna. Una tempesta, si racconta, avrebbe colpito la flotta di ritorno, lasciando in paese decine di donne senza marito. 

L'episodio però, tramandato oralmente e rilanciato dalle memorie del Comune, non è documentato come fatto storico puntuale. È invece certa l'importanza del corallo nell'economia di Cervo, soprattutto nel Seicento, quando i proventi di quell'attività contribuirono alla costruzione della grande chiesa affacciata sul mare.

La Chiesa dei Corallini: barocco sul blu

La Chiesa di San Giovanni Battista, nota come Chiesa dei Corallini, è l'icona del paese. Sorge tra fine Seicento e Settecento su progetto di Gio Batta Marvaldi, poi proseguito dal figlio Giacomo Filippo, ed è considerata uno dei vertici del barocco nel Ponente ligure. 

L'interno custodisce opere di pregio, fra cui un pulpito cinquecentesco in marmo bianco, un Crocifisso ligneo attribuito ad Anton Maria Maragliano, un tabernacolo quattrocentesco e un fonte del Seicento. Il sagrato, spalancato verso il mare, è un palcoscenico naturale dove la luce è sempre diversa e dove, d'estate, la musica si diffonde fin sopra i carruggi.

Castello dei Clavesana: dalla difesa al museo

Sulla parte alta della collina si incontra il Castello dei Clavesana, eretto nel XIII secolo su una base rocciosa e nato da una preesistenza difensiva. Nel tempo passò da residenza fortificata dei marchesi a sede del parlamento comunale, fino a ricovero per mercanti e confraternite. 

Oggi ospita l'ufficio turistico e il Polo Museale di Cervo; al piano terreno il Museo Etnografico del Ponente Ligure racconta vita quotidiana, agricoltura e mestieri di una riviera che, prima del turismo, navigava e coltivava.

Oratorio di Santa Caterina: sobrietà romanica

Pochi passi più in là, l'Oratorio di Santa Caterina d'Alessandria restituisce l'altra faccia della storia locale. Nato come chiesa nel XIII secolo, in un contesto segnato dalla presenza dei Cavalieri Gerosolimitani alla fine del XII secolo, conserva un impianto severo: una navata, muri in pietra, niente enfasi decorativa all'esterno. 

Tra Medioevo e Rinascimento servì funzioni religiose e civili, diventando anche sede del parlamento cittadino nel Quattrocento. Dopo la consacrazione della nuova parrocchiale, passò alla Confraternita di Santa Caterina; oggi è sconsacrato e ospita mostre, concerti e incontri, riportando la comunità dentro il suo spazio originario.

Palazzo Viale e le case dei mercanti

Scendendo verso il basso si incontra Palazzo Viale, grande dimora settecentesca legata a famiglie arricchite con navigazione e traffici. La facciata conserva segni del gusto barocco, mentre all'interno soffitti e pareti sono decorati con affreschi attribuiti a Francesco Carrega.

Queste architetture civili raccontano un'epoca in cui Cervo guardava al mare come a una vera infrastruttura economica: non solo pesca ma anche commercio e navigazione.

Mura e Bastione di Mezzodì: il lato militare della bellezza

Il profilo pittoresco non deve ingannare: la costa ligure è stata a lungo terra di incursioni. Cervo, pur in posizione favorevole, si fortificò con mura, porte e torri. Il manufatto più evidente è il Bastione di Mezzodì, rivolto verso il mare e oggi recuperato a funzioni culturali dopo decenni di abbandono.

Nei carruggi, tra archi e tratti di cortine murarie, si riconosce la maglia difensiva che ha protetto a lungo il paese.

Cervo e il mare: Porteghetto, Ciappellette e fondali

Il mare è vicino, fisicamente e visivamente, in pochi minuti si scende dal borgo alla linea di costa, dove si alternano sabbia, ciottoli e scogliere. 

• Il Porteghetto, ai piedi del promontorio, è una spiaggia dai fondali che diventano profondi in fretta e acqua limpida, ideale per chi preferisce nuotare e fare snorkeling. 
• Un'altra area rocciosa molto apprezzata è quella delle Ciappellette, mentre lungo il resto del litorale si trovano anche stabilimenti e tratti di spiaggia libera.

Parco del Ciapà e sentieri: la macchia mediterranea

Alle spalle del borgo si estende il Parco Comunale del Ciapà, circa 30.000 m2 di macchia mediterranea attraversati da percorsi pedonali. Lecci, roverelle, carrubi, pini d'Aleppo, olivastri, corbezzoli, ginepri e mirto compongono un mosaico vegetale tipico della Riviera di Ponente. 

Dal parco si può seguire l'antica Via Romana e tornare verso il mare nella zona del Porteghetto, oppure risalire sui colli lungo itinerari segnalati. Il Sentiero Rosso, il più lungo tra quelli comunali, richiede circa tre ore e collega la Chiesa di San Nicola a Costa di Villa, la Colla e il Colle Castellaretto, incrociando il tracciato del Sentiero Liguria che attraversa tutta la regione.

Musica in piazza: il Festival nato da un'eco perfetta

Nel 1964 il violinista ungherese Sándor Végh rimase colpito dall'acustica del sagrato dei Corallini e diede il via al Festival Internazionale di Musica da Camera. Da allora la piazza è diventata un teatro all'aperto per un pubblico rivolto alla facciata barocca, orchestra o solisti sul sagrato, il mare come quinta. 

Negli anni il cartellone si è aperto anche al jazz, al teatro e alla canzone d'autore, con un calendario di appuntamenti che, insieme a incontri letterari e rassegne, ha consolidato l'identità culturale di Cervo oltre la stagione balneare.

Come arrivare a Cervo

In auto si esce dall'A10 a San Bartolomeo al Mare e si prosegue sulla SS1 Aurelia in direzione Genova per circa due chilometri. L'accesso al centro storico è pedonale: conviene lasciare l'auto nelle aree di sosta esterne, tenendo presente che in estate e durante gli eventi la disponibilità si riduce in fretta. 

In treno si scende alla stazione di Diano (linea Genova-Ventimiglia), a circa quattro chilometri dal borgo, da cui proseguire in autobus o taxi; i collegamenti locali sono gestiti da Riviera Trasporti con orari variabili secondo la stagione. Gli aeroporti più vicini sono Nizza, a circa 95 chilometri, e Genova, a circa 100 chilometri.