Ecco come proteggere il contatore dell'acqua dal gelo ed evitare danni

L'inverno porta spesso con sé temperature rigide che mettono a rischio gli impianti idrici delle abitazioni: quando il termometro scende sotto lo zero, i contatori dell'acqua esposti al freddo possono subire danni importanti, con conseguenti interruzioni del servizio e costi di riparazione da sostenere. La normativa stabilisce infatti che la custodia e la manutenzione dell’apparecchio spettano al proprietario dell'immobile: proprio per questo è fondamentale sapere come proteggere il contatore dell'acqua dal gelo, prevenendo così problemi e spese evitabili durante i mesi più freddi dell'anno.

Quali sono i contatori dell'acqua più a rischio di danni da gelo

L’area della casa e il tipo di abitazione in cui sono installati i contatori dell’acqua influenzano notevolmente la possibilità che questi vengano danneggiati quando le temperature scendono sotto un certo livello, ma ci sono anche altri fattori da considerare. I contatori dell'acqua più a rischio a causa del gelo sono quelli: 

• installati all'esterno degli edifici, magari all’interno di nicchie o di vani esterni, poiché subiscono direttamente le variazioni termiche;
• situati in locali non riscaldati come cantine, vani scala o garage, soprattutto nelle zone d'Italia esposte alle temperature invernali più rigide;
• appartenenti ad abitazioni utilizzate occasionalmente, come ad esempio le seconde case di montagna o al mare, che non godono né di sorveglianza né di un riscaldamento costante dell’ambiente;
• particolarmente vecchi, in particolare i contatori meccanici a getto multiplo con quadrante in vetro minerale poiché resistono meno alle temperature estreme rispetto ai dispositivi di nuova generazione; il passaggio continuo dall'acqua al ghiaccio può causare la rottura o la deformazione del cristallo che protegge il quadrante.

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Come proteggere il contatore dell'acqua da freddo e gelo

Per quanto possano verificarsi delle circostanze impreviste e straordinarie che portano al danneggiamento dei contatori a causa del gelo, nella maggior parte dei casi è possibile prevenire questo problema in modo efficace; gli interventi da attuare cambiano in base alla posizione del dispositivo e alle condizioni climatiche.

Per i contatori esterni o in locali non riscaldati, coibentare l'apparecchio rappresenta la soluzione principale:

• isolare il vano del contatore rivestendone le pareti con pannelli di polistirolo o poliuretano espanso di almeno 2,5 cm di spessore;
• proteggere lo sportello applicandovi del materiale isolante dello stesso tipo. Assicurarsi inoltre che si chiuda perfettamente e non presenti fessure o aperture per la ventilazione;
• coibentare il contatore dell'acqua stesso, lasciando però visibile il quadrante per consentire in ogni momento la lettura dei consumi;
• isolare anche i tubi di raccordo, utilizzando gli stessi materiali protettivi impiegati per il contatore.

Per questa operazione, alcuni materiali vanno evitati: ad esempio cartoni, stracci e lana di vetro, seppur utilizzati tradizionalmente per la coibentazione, risultano controproducenti poiché assorbono umidità e possono peggiorare il problema anziché risolverlo; essi costituiscono inoltre dei potenziali luoghi di annidamento per insetti. Si consiglia comunque di rivolgersi a un professionista.

Case disabitate in inverno e situazioni particolarmente a rischio

Nelle abitazioni disabitate durante i mesi invernali, la soluzione più sicura per proteggere il contatore dell'acqua dal freddo consiste nel chiudere il rubinetto generale posto a monte del contatore e svuotare completamente l'impianto interno: lasciando aperti tutti i rubinetti fino alla completa fuoriuscita dell'acqua, si va a ridurre totalmente il rischio di congelamento delle tubazioni.

Per le situazioni particolarmente critiche, esistono delle soluzioni tecnologiche più avanzate:

• i cavetti scaldanti con termostato antispreco, che mantengono la temperatura sopra lo zero anche durante i freddi più intensi e sempre più presenti nelle case domotiche progettate da zero;
• si può anche prendere in considerazione la sostituzione dei contatori obsoleti con dei modelli più recenti, evoluti e resistenti.

Come accorgersi se il contatore presenta danni da gelo

Se gli effetti del gelo non sono troppo evidenti (con rotture o deformazioni del quadrante visibili) e quindi la situazione non è a rischio, si può verificare lo stato del contatore dell'acqua avendo prima cura di chiudere tutti i rubinetti presenti in casa e di stoppare gli elettrodomestici in funzione che utilizzano l'acqua. Poi: 

• aprire il vano cabina del contatore dell'acqua;
• verificare che la rotellina del quadrante sia ferma: se invece sta ruotando, anche lentamente, potrebbe esserci una perdita d'acqua di qualche tipo, anche non collegata al gelo invernale;
• attendere qualche ora, sempre a rubinetti chiusi, e ricontrollare la situazione: se la rotellina gira ma i numeri sul contatore sono gli stessi di prima, è l'apparecchio ad essere guasto; se i numeri sono cambiati, è molto probabile che ci sia una perdita.

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Cosa fare se il contatore dell'acqua si gela o si rompe

Quando il contatore risulta congelato ma non ancora danneggiato, è fondamentale evitare manovre brusche: tentare di sbloccarlo utilizzando fiamme libere e fonti di calore intenso potrebbe causare dei danni irreparabili all'apparecchiatura. La procedura prevede di scaldare il misuratore avvolgendolo con coperte vecchie o fogli di giornale, e attendere lo scongelamento naturale.

Se il contatore presenta rotture evidenti, la priorità assoluta è chiudere immediatamente le valvole poste a monte e a valle del dispositivo per bloccare eventuali perdite d'acqua; a questo punto è necessario contattare il gestore del servizio idrico attraverso il numero verde dedicato alle emergenze, attivo 24 ore su 24.

La sostituzione del contatore danneggiato dal gelo

La sostituzione del contatore rotto comporta costi che variano in base alla responsabilità del danno: se l'apparecchio è stato correttamente custodito, i gestori si faranno carico delle spese; al contrario, la sua mancata protezione comporta l'addebito integrale della spesa al proprietario.

Quanto ai consumi, le normative stabiliscono che le letture anomale del contatore danneggiato non vengono addebitate: il gestore ricostruisce i consumi sui dati storici dell'utenza, evitando gli addebiti non dovuti.

La registrazione del nuovo contatore nel sistema informativo può richiedere qualche giorno: durante questo periodo potrebbero arrivare fatture basate su consumi stimati con il vecchio numero identificativo o matricola del contatore, ma verranno automaticamente conguagliate una volta completata la procedura.