Perché in Giappone si tolgono le scarpe per entrare in casa? Non è solo igiene

Tra le tante tradizioni che caratterizzano la cultura giapponese ce n’è una molto particolare, legata alla casa e all’importanza di preservare la pulizia degli ambienti: prima di varcare la soglia di un’abitazione, infatti, è consuetudine lasciare le calzature all’ingresso e indossare calze o pantofole. Capire perché in Giappone si tolgono le scarpe prima di entrare in casa significa conoscere una tradizione radicata nella cultura del Paese, che va al di là delle semplici questioni igieniche.

I motivi per cui in Giappone si tolgono le scarpe prima di entrare in casa

La consuetudine di liberarsi dalle scarpe prima di entrare in casa si può leggere da molteplici punti di vista: se il fattore igienico ha un peso importante, poiché in questo modo si limita l’ingresso dello sporco esterno negli ambienti domestici, in particolare sul tatami, la tipica pavimentazione giapponese, anche la motivazione culturale è significativa e profondamente connessa con la visione giapponese della purezza e della pulizia. 

Lasciare le calzature all’ingresso, infatti, contribuisce a preservare l’ordine e la pulizia della casa, un’abitudine che trova riscontro anche nei principi di purificazione della tradizione shintoista.

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Il Genkan: cos’è e come funziona l’ingresso giapponese

L’idea di proteggere gli ambienti domestici dal caos esterno è così radicata nella cultura giapponese da trovare espressione anche nell’architettura delle abitazioni: nelle case si trova il Genkan, uno spazio in cui lasciare le calzature prima di entrare.

Il Genkan è formato da una zona ribassata detta tataki, realizzata con materiali resistenti e facili da pulire, e da un gradino chiamato shikidai, che separa l’ingresso dal pavimento interno e segna il passaggio agli ambienti della casa. Chi entra si ferma sul tataki e si toglie le scarpe, lasciandole in questa zona senza salire con le calzature sul pavimento interno; successivamente, sale sullo shikidai e indossa le pantofole da casa.

Le scarpe vengono riposte nell’apposita scarpiera (getabako), generalmente con la punta rivolta verso la porta, così da essere già orientate per il momento dell’uscita.

I concetti di Uchi e Soto in Giappone e cosa c’entrano le scarpe

La casa rappresenta il rifugio ordinato e sicuro dal caos della quotidianità, un’idea che si intreccia con i concetti di Uchi e Soto: Uchi si riferisce a tutto ciò che è interno e familiare, Soto a ciò che invece è esterno. Idealmente, quindi, liberarsi dalle scarpe prima di entrare in casa vuol dire attraversare quel confine simbolico che separa la quiete domestica dal mondo esterno.

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Vivere a contatto con il pavimento in Giappone: tatami e futon

Nella tradizione abitativa giapponese, il pavimento ricopre un’importanza cruciale: non è soltanto una superficie da calpestare, ma uno spazio da vivere, sul quale si svolgono diverse attività quotidiane. In questo ambito, due elementi all’interno di una casa giapponese identificano questo particolare modo di concepire gli ambienti domestici: il tatami e il futon.

• Il tatami è la tradizionale stuoia utilizzata come rivestimento del pavimento, capace di trasformarsi in una vera e propria area conviviale e non solo in una zona di passaggio.
• Il futon giapponese è il materasso che, oltre ad accogliere una persona durante la notte, rappresenta una soluzione funzionale e pratica, perché può essere riposto durante il giorno, lasciando libero lo spazio per altre attività.

Anche per questo, mantenere pulito il pavimento e proteggerlo dallo sporco portato dall’esterno diventa essenziale, contribuendo a preservare uno spazio destinato a essere vissuto quotidianamente.

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Quando si è ospiti in Giappone: dove si tolgono le scarpe oggi

La prassi di togliersi le scarpe non si applica soltanto alle abitazioni private, ma si ritrova anche nelle locande e nelle stazioni termali tradizionali (in Giappone si trovano alcune delle terme più belle al mondo), negli edifici religiosi o storici e negli ambienti dov’è presente il tatami. La ritualità segue gesti ben precisi:

• si saluta chi accoglie con l’espressione ojama shimasu, che è un modo per scusarsi di recare disturbo;
• si tolgono le scarpe nel genkan e si ripongono in maniera ordinata;
• si indossano le pantofole da interno messe a disposizione oppure si utilizzano calze pulite.

In presenza del tatami è necessario togliere anche le pantofole, mentre in molte abitazioni si trovano calzature separate da utilizzare solo in bagno. Naturalmente, queste azioni possono variare da una casa all’altra, perciò è preferibile osservare il comportamento di chi ospita o chiedere indicazioni.

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Come creare un ingresso giapponese in casa: l'angolo genkan

Se l’idea di togliere le scarpe per entrare in casa piace a tal punto da volerla replicare, è bene sapere che si può realizzare con pochi e semplici accorgimenti. Basterà dedicare un angolo dell’ingresso a questa funzione, posizionando:

• una panca per sedersi e togliere comodamente le scarpe;
• una scarpiera o una rastrelliera dove riporre le calzature;
• un tappeto su cui appoggiare i piedi dopo averle tolte, prima di indossare le pantofole.