Richard Branson ipoteca la sua proprietà nei Caraibi per salvare Virgin Airlines

Per Virgin Atlantic e Virgin Australia si stanno cercando aiuti pubblici per superare la crisi causata dalla pandemia di coronavirus. Il famoso imprenditore Richard Branson ha affermato che le sue compagnie aeree in Australia e nel Regno Unito non sopravviveranno alla crisi senza il sostegno dello Stato. E ha promesso di investire circa 230 milioni di euro, in parte sostenuti dalla sua proprietà caraibica di Necker Island, per salvare i posti di lavoro.

Lunedì scorso il miliardario ha annunciato che sta facendo tutto il possibile per mantenere il funzionamento di Virgin Atlantic Airways Ltd., con sede a Crawley (Inghilterra), ma ha bisogno di un prestito sostenuto dal Regno Unito per uscire dalla crisi. Nel frattempo, un'altra delle sue compagnie aeree, Virgin Australia Holdings Ltd. "lotta per sopravvivere".

Branson, con una fortuna stimata in circa 6 miliardi di dollari, oltre 5,5 miliardi di euro, continua a cercare di convincere i governi del Regno Unito e dell'Australia a salvare i suoi brand. Prima di questa situazione di crisi, l'uomo d'affari era stato bollato come un "esiliato fiscale", avendo la residenza ufficiale nelle Indie Vergini britanniche. Ma Virgin tramite una lettera afferma che le sue società pagano le tasse nei Paesi in cui operano e hanno la sede e che impiega oltre 70.000 persone in 35 Paesi diversi.

Branson si è impegnato a iniettare 250 milioni di dollari, circa 230 milioni di euro, nelle sue compagnie aeree per salvare posti di lavoro, principalmente nella Virgin Atlantic. Per fare ciò, ha offerto come garanzia la sua proprietà a Necker Island, un'isola di quasi 30 ettari situata nei Caraibi. Nel 2017 la sua spettacolare casa ha subito le devastazioni dell'uragano Irma.

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Il governo britannico non ha ancora risposto alla richiesta della Virgin Atlantic. Prima di ricevere qualsiasi aiuto, l'esecutivo di Boris Johnson ha chiesto alla compagnia aerea di fornire dettagli sui suoi sforzi per cercare finanziamenti nel settore privato e, secondo fonti vicine alle indagini, ha assunto Morgan Stanley per valutare la sua redditività, fattibilità e contributo all'economia del Regno Unito. La divisione britannica di Virgin ha a sua volta assunto la banca americana Houlihan Lokey.

Virgin Atlantic spera di ricevere almeno gli stessi aiuti di Stato di EasyJet, con un'iniezione di 600 milioni di sterline, circa 687 milioni di euro, sostenuta dal governo britannico. Branson ha anche affermato che un'eventuale sua scomparsa lascerebbe British Airways senza concorrenza.

Nelle trattative, Virgin ha avuto il supporto del produttore di aeromobili Airbus, del produttore di motori Rolls-Royce Holdings e degli operatori aeroportuali Heathrow e Manchester, importanti per la sua attività.

"Continuiamo a lavorare a stretto contatto con il settore e siamo pronti a prendere in considerazione la situazione particolare di ciascuna società, a condizione che tutte le opzioni commerciali siano state esaurite, incluso l'aumento di capitale da parte degli investitori esistenti", ha affermato il Dipartimento dei Trasporti del Regno Unito.

La situazione di Virgin Australia è ancora più critica

Le ultime informazioni dicono che il governo di Canberra rifiuta di dare più aiuti alla divisione australiana, con un debito di quasi 3.000 milioni di euro alla fine del 2019.

Branson detiene attualmente una partecipazione del 10% nell'operatore con sede a Brisbane, rispetto al 51% di Virgin Atlantic. In altre società, Etihad Airways, Singapore Airlines, Nanshan Group e HNA Group detiene quote vicine al 20%. Anche se il magnate 69enne è concentrato da anni su altre attività aeronautiche, come Virgin Galactic Holdings Inc., la sua società di turismo spaziale.

La compagnia Virgin Australia ha chiesto al governo australiano un prestito di circa 820 milioni di euro, convertibile in capitale, per superare la crisi. Sostiene che compete in un mercato che rimarrebbe con un solo giocatore, Qantas Airways, che non ha realizzato alcun profitto negli ultimi sette anni.

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