La magnifica architettura di fango di una città che è stata il centro di un imponente impero

Quando si evocano immagini del mondo antico, spesso vengono in mente strutture iconiche come il Colosseo, l'Acropoli, la mistica città di Petra e le iconiche piramidi d'Egitto. Ma tra gli annali della storia si trova un altro gioiello, la leggendaria città di Timbuktu.

Fondata intorno al 1100 d.C., Timbuktu si trova sulle rive del fiume Niger, a guardia del confine del deserto del Sahara. La sua posizione strategica ha facilitato il fiorire del commercio, trasformando la città in un regno di opulenza e ricchezza.

Essendo la pietra angolare dell'Impero del Mali, Timbuktu non era solo un centro commerciale, ma anche un bastione della conoscenza. Gli studiosi accorrevano alle sue istituzioni, scavando negli abissi dell’Islam, del diritto, della storia, dell’astronomia e oltre. Inoltre, gli studenti di Timbuktu fungevano da emissari, diffondendo i principi dell'Islam in tutta l'Africa occidentale.

L'Università islamica di Sankore KaTeznik

Lo specchio di un impero in declino

Il tempo ha portato dei cambiamenti. Con il declino dell'Impero del Mali, sorse l'Impero Songhai, assumendo il controllo di Timbuktu nel 1468. La città comunque prosperò, vantando una popolazione di quasi centomila anime.

Gli esploratori europei, tentati dai racconti di questa città leggendaria, si avventurarono in viaggi pericolosi alla ricerca del suo mistero. I loro sforzi culminarono nel 1826 quando René-Auguste Caillié, un esploratore francese, divenne il primo europeo a visitare Timbuktu e tornare.

Il XIX secolo segnò l'inizio della colonizzazione europea, con l'annessione di Timbuktu da parte della Francia nel 1894. Il Mali riconquistò la sua indipendenza nel 1960 e la città assunse un ruolo cruciale all'interno della nuova nazione. Negli Anni '90, gli sforzi di conservazione, concentrati soprattutto sulle maestose moschee risalenti al XIV secolo, hanno acquisito slancio.

Tra guerra e UNESCO

Le avversità sono arrivate nel 2012, quando i ribelli tuareg e gli insorti islamici hanno preso il controllo di Timbuktu, imponendo la rigida legge della Sharia. Il patrimonio della città ha subito gravi danni a causa della caduta dei monumenti storici e della distruzione degli antichi manoscritti, salvati solo da coraggiosi bibliotecari che li hanno portati in salvo.

Nonostante ciò, lo spirito di Timbuktu ha resistito. Liberata nel 2013, la città ha intrapreso un percorso di recupero e ricostruzione del suo ricco patrimonio artistico, storico e culturale. Riconosciuta come patrimonio mondiale dell'UNESCO, Timbuktu testimonia la resilienza e la necessità di preservare il patrimonio culturale.

Come risultato di questo impegno, nell’aprile 2021, la Corte penale internazionale (CPI) ha consegnato un euro simbolico sia al governo del Mali che all’UNESCO come forma di riparazione per il danno causato al popolo maliano e alla comunità internazionale con la distruzione dei beni culturali nel 2012. Questo gesto simbolico ha segnato una pietra miliare significativa nella protezione del patrimonio: è stata la prima volta che un tribunale internazionale ha condannato l’attacco al patrimonio culturale come crimine di guerra.

Biblioteca Ben Essayout UNESCO

Un'architettura dai materiali eccezionali

L'architettura di Timbuktu riflette una profonda connessione con il suo ambiente geografico e culturale. Situata nella regione del Sahel, ai margini del deserto del Sahara e vicino al fiume Niger, la città si adatta alle condizioni climatiche e ai materiali disponibili nella zona.

Vista panoramica di Timbuktu Moussa Niakate

Il materiale principale utilizzato nella costruzione degli edifici di Timbuktu è il mattone di fango. Questo materiale è abbondante nella regione e offre un'eccellente capacità di regolazione termica, aiutando a mantenere le strutture fresche durante il caldo intenso del giorno e a trattenere il calore durante le notti più fresche del deserto.

A causa delle limitazioni imposte dalla natura dei mattoni di fango, gli edifici a Timbuktu sono generalmente di altezze moderate. Ci sono però delle eccezioni, come i minareti delle moschee, che possono raggiungere altezze significative. Queste sono costruite con travi di legno sporgenti, che rinforzano le torri e conferiscono loro stabilità. Le alte mura di queste strutture non sono puramente funzionali; piuttosto, simboleggiano l’opulenza e l’importanza della città nel suo periodo di massimo splendore, nonché la prosperità della sua popolazione in quel periodo.

Una delle costruzioni tipiche di Timbuktu UNESCO

Patrimonio dell'umanità

Timbuktu è stata iscritta nella Lista del Patrimonio Mondiale nel 1988, considerata per il suo eccezionale valore universale come capitale intellettuale e spirituale africana durante i secoli XV e XVI. Tra i suoi tesori c'erano sedici mausolei di santi musulmani del XIII secolo. Purtroppo quattordici di essi, insieme alla porta sacra della moschea Sidi Yahia, sono stati demoliti dagli estremisti. Inoltre, circa quattromila manoscritti antichi sono stati bruciati o rubati.

Da quel momento si è iniziato ad attuare campagne di sensibilizzazione sull’importanza culturale dei mausolei e sono state adottate misure per proteggere i siti del patrimonio, inclusa la collaborazione con la Missione di stabilizzazione integrata multidimensionale delle Nazioni Unite in Mali (MINUSMA).

Timbuktu, secondo il libro "Heinrich Barth, Viaggi e scoperte", del 1858 Dominio pubblico

Il Mali ha inoltre ricevuto sostegno per aderire al Secondo Protocollo della Convenzione dell’Aia del 1954 per la protezione dei beni culturali in caso di conflitto armato. L'UNESCO ha guidato la ricostruzione di antichi mausolei, la riabilitazione di tre moschee e la salvaguardia degli antichi manoscritti. Questo processo è stato portato avanti in stretta collaborazione con le autorità maliane, le comunità locali e MINUSMA, rivitalizzando antiche pratiche edilizie e rilanciando l’economia locale.