Tra grattacieli, traffico e una delle più alte densità urbane al mondo, c'è un luogo che contrasta nettamente con tutto ciò che si immagina di New York: la High Line, un parco lineare costruito su un'ex ferrovia sopraelevata. Quello che oggi è uno degli spazi verdi più innovativi del pianeta è nato, paradossalmente, dall'abbandono.
Dai binari abbandonati a un giardino in quota
La storia inizia negli Anni '30, quando la città ha deciso di costruire una linea ferroviaria sopraelevata per separare il traffico merci da quello pedonale e veicolare. Per decenni, questi treni hanno rifornito i magazzini e le fabbriche del West Side, trasportando carne, latticini e manufatti direttamente agli edifici industriali.
Questa infrastruttura, nota come West Side Elevated Line, era una soluzione moderna per l'epoca, progettata per ridurre gli incidenti e migliorare la logistica urbana. Ma l'ascesa del trasporto su gomma e la trasformazione del paesaggio industriale di Manhattan hanno portato la linea al suo abbandono. L'ultimo treno è passato nel 1980. La struttura in ferro è stata abbandonata, ricoperta di erbacce e minacciata di demolizione.
È stato allora che un gruppo di vicini, guidato da Joshua David e Robert Hammond, ha deciso di lottare per la sua conservazione. È stata fondata l'organizzazione Friends of the High Line con l'obiettivo di trasformare quel binario arrugginito in un giardino pubblico sopraelevato. L'idea sembrava impossibile, ma a poco a poco è diventata un simbolo di come i cittadini possono reinventare la propria città.
Un giardino pensile che ha trasformato la città
La High Line è stata aperta al pubblico nel 2009 e il suo impatto è stato immediato. Il progetto è stato realizzato dallo studio di architettura Diller Scofidio + Renfro insieme al paesaggista Piet Oudolf. L'intervento ha rispettato l'essenza del binario originale, come il suo tracciato stretto, i tratti metallici, i frammenti di rotaie e la vegetazione spontanea cresciuta durante gli anni di abbandono.
Il parco si estende per 2,3 chilometri, da Gansevoort Street nel Meatpacking District fino alla 34th Street, accanto a Hudson Yards. Il suo percorso offre un'esperienza unica: camminare sopra le strade di Manhattan ammirando edifici, opere d'arte, balconi, murales e giardini a tema che cambiano con le stagioni.
La vegetazione è una delle sue peculiarità. Piet Oudolf, uno dei paesaggisti più influenti al mondo, ha creato un sistema di piantumazione che imita la flora selvatica di praterie e campi, creando un senso di natura in movimento. Non si tratta di un giardino ornamentale, ma di un ecosistema vivente in cui prosperano oltre 500 specie vegetali, molte delle quali autoctone della regione.
Dal punto di vista architettonico, la High Line si distingue anche per la sua integrazione con la città. I vecchi binari sono stati parzialmente conservati e trasformati in passerelle, panchine e piattaforme panoramiche. Il parco comprende anche aree di sosta, sedute urbane, fontane e punti panoramici con vista sul fiume Hudson. Tutto ciò permette ai visitatori di vivere Manhattan da una prospettiva completamente diversa.
L'impatto urbano è stato altrettanto profondo. La High Line ha stimolato la rivitalizzazione del West Side, attraendo gallerie d'arte, ristoranti, musei e nuove abitazioni, e trasformando un'area industriale degradata in uno dei quartieri più vivaci della città. Alcuni critici sostengono che il progetto abbia accelerato la gentrificazione, ma nessuno dubita che l'intervento abbia segnato una svolta nel modo in cui lo spazio pubblico viene concepito a New York.
Oggi, la High Line è uno dei parchi più visitati del Paese. È anche un modello esportato in altre città del mondo, come Parigi, Seul e Sydney, che hanno trasformato infrastrutture obsolete in giardini urbani e passeggiate.
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