L'ospite sgradito: il gas radon in casa è la seconda causa di cancro ai polmoni

Articolo scritto da Raúl Alonso (collaboratore di idealista news Spagna)

Raggiunge la casa o il luogo di lavoro attraverso le filtrazioni naturali dalla crosta terrestre. È impercettibile per l'uomo, ma l'esposizione prolungata può avere conseguenze fatali sulla salute. Stiamo parlando del gas radon. L'Organizzazione Mondiale della Sanità lo identifica come il secondo fattore di rischio per il cancro ai polmoni e il primo nel caso dei non fumatori.

Dal 2013, l'Unione Europea ha avvertito gli Stati membri della necessità di agire e progettare un piano nazionale per ridurre al minimo l'esposizione dei cittadini al gas radon. Piano che deve prevedere misure specifiche per la costruzione di alloggi e la loro vendita, ma anche misure per edifici pubblici inclusi ospedali e scuole in aree a rischio. La direttiva 59/203/Euratom stabilisce "norme di sicurezza di base per la protezione contro i pericoli derivanti dall'esposizione alle radiazioni ionizzanti", compreso il radon.

Gas radon, cos'è

"Il radon è un gas radioattivo incolore, inodore e insapore. È prodotto dal naturale decadimento radioattivo dell'uranio presente nei suoli e nelle rocce". Così viene definito dall'Oms, che avverte della sua possibile presenza in acqua, poiché è solubile nei liquidi, soprattutto organici.

Nel 2009 l'Oms ha stabilito che la media annuale del radon indoor non deve superare i 100 becquerel per metro cubo (il Bq è l'unità di radioattività). Nel caso in cui per "specifiche circostanze" non possa essere soddisfatta, l'ente che definisce le politiche di prevenzione stabilisce una media massima di 300 Bq/m3, dato ipotizzato dalla direttiva europea.

Che effetti ha sulla salute?

L'Oms stima che l'esposizione al gas radon sia la causa tra il 3% e il 14% del cancro ai polmoni, "a seconda della concentrazione media nazionale di radon e della prevalenza del consumo di tabacco".

La relazione causa-effetto tra radon e cancro ai polmoni è nota dal 1950, anche se è nel 1989 che l'Oms ha avvertito del rischio di esposizione al radon in casa. Un anno prima, nel 1988, il radon era già stato classificato come cancerogeno per l'uomo del gruppo 1 dall'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC).

In che modo il gas radon entra in casa?

"Il radon viene rilasciato dal sottosuolo, dove si produce la massima emanazione di questo gas dalle rocce, che sale verso la crosta terrestre". Il direttore dell'ente spagnolo Instituto para la Salud Geoambiental, José Miguel Rodríguez spiega il modo in cui il gas radon si infiltra in casa: "Ha diversi modi per farlo. Uno è dovuto alla differenza di pressione che la casa ha con l'esterno, con la quale si produce un movimento convettivo, che trascina il radon dal sottosuolo all'interno della casa, filtrandolo da ogni fessura. Il radon ha una grande capacità di penetrare, ad esempio, nel calcestruzzo, quindi può entrare attraverso qualsiasi pavimento, fuga o tubazione…".

Ed è così che si installa in scantinati, piani terra e primi piani, essendo molto improbabile che la sua presenza raggiunga livelli nocivi a quote più elevate, "perché il radon pesa più dell'aria quindi tende a scendere". Secondo i dati del Nuclear Safety Council, il rischio diminuisce del 20% per piano, prendendo come riferimento il seminterrato dell'edificio.

Ma Rodríguez mette in guardia sulla natura di questo gas: "È relativamente comune che nella stessa zona a rischio si abbia uno chalet con un alto livello di radon, e il suo vicino, esattamente della stessa struttura e costruzione, non lo abbia. Ecco perché la raccomandazione dell'Oms è misurare il livello ri radon, perché è l'unico modo per verificarne la presenza o meno".

Come misurare il gas radon in casa

Esistono vari metodi di misurazione, ma Rodríguez ricorda che "in nessun caso può essere eseguita istantaneamente o a breve termine".

Il livello di radon nelle abitazioni oscilla in funzione di una moltitudine di variabili, dalla quantità di uranio contenuta nelle rocce e nel sottosuolo, alle condizioni climatiche, alla stagione dell'anno o alle abitudini di chi vive in casa.

Per questo motivo, la raccomandazione è di installare un rilevatore per un minimo di un anno o tre mesi, un periodo che è solitamente il criterio abituale tenuto in considerazione dagli esperti. Inoltre, si raccomanda di includere nella misurazione i mesi invernali, quando il radon nel sottosuolo è più attivo.

Gas radon, come eliminarlo dalla casa

Prima che il problema si generi, è conveniente sapere come evitarlo. Anche qui l'informazione è fondamentale. Quando si acquista o si costruisce una casa unifamiliare, è necessario sapere se viene realizzata in una zona ad alto contenuto di radon. Lo stesso accade quando l'appartamento si trova al piano terra o al primo piano di una edificio. Inoltre, è consigliabile richiedere un certificato che garantisca che i livelli non superino i 100 Bq/m3, come raccomandato dall'Oms.

José Miguel Rodriguez insiste sul fatto che "è molto importante che la persona che farà una ristrutturazione della casa sappia in anticipo se la casa ha radon o meno. È tempo di misurare e, se necessario, risolvere il problema installando una membrana in modo molto semplice, perché una volta fatta la ristrutturazione diventa più complicato". Ma attenzione, una membrana mal posizionata è inutile.

Forse per questo Rodríguez insiste per inserire nel contratto di vendita una clausola "nella quale il venditore si impegna ad assumersi i costi dei lavori nel caso in cui i livelli di radon superino quelli consigliati".

Quando il problema si verifica nella casa già abitata, Rodríguez ritiene che "il sistema più efficiente in termini di costi è la depressione attiva nel sottosuolo". Consiste nell'agire dal pavimento della casa, realizzando un pozzo sotto l'abitazione che, collegato ad un sistema di depressurizzazione, estrae il radon dal sottosuolo, rilasciandolo sopra la casa attraverso la conduzione di un camino.