La Torre di Pisa è riconosciuta a livello mondiale per la sua inclinazione; tuttavia, nel Vecchio Continente esistono delle torri ancora più pendenti. Si tratta della chiesa di St James, nel piccolo villaggio di Dry Doddington in Inghilterra. Con una pendenza che supera quella del celebre monumento toscano, questa chiesa medievale è diventata una curiosità architettonica che attira appassionati di storia, viaggiatori e amanti dei luoghi insoliti.
Il campanile più inclinato della Torre di Pisa
Il campanile della chiesa di St James presenta un’inclinazione di circa 5,1 gradi, contro i circa 3,97 gradi della torre italiana dopo gli ultimi lavori di consolidamento che l'hanno resa di nuovo visitabile. Anche nel caso inglese, l’inclinazione non è stata progettata. Si tratta del risultato di movimenti strutturali avvenuti tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo. Il terreno e le fondamenta, nel tempo, hanno ceduto parzialmente, causando uno spostamento evidente verso ovest. Nel 1919 la torre è stata consolidata per evitare un peggioramento della situazione.
La storia della chiesa di St James
Nel Domesday Book del 1086 il luogo che ancora oggi ospita la chiesa compare come Dodintune, segno che il villaggio esisteva già in epoca normanna. La chiesa nacque come Chapel of Ease, ovvero una cappella secondaria dipendente dalla chiesa di All Saints a Westborough. Solo in seguito divenne una parrocchia autonoma.
L’edificio risale al XII secolo, mentre la torre inclinata fu costruita all’inizio del XIV secolo. Oggi è classificata tra gli edifici di interesse storico e architettonico nel Regno Unito.
Uno dei tesori più preziosi della chiesa è la campana del XIV secolo, datata 1350. Fu fusa in rame e stagno da John of Stafford, fonditore attivo a Leicester e sindaco della città nel 1371. All’interno della chiesa si trova anche un memoriale dedicato a un bombardiere Avro Lancaster del 49° Squadrone, precipitato nei pressi del villaggio nel novembre 1944.
Avviata una colletta per il restauro
Nonostante il suo lungo trascorso storico, ancora oggi la chiesa “pendente” di St James è segnata da nuove sfide. Undici anni fa, la torre rischiò seriamente il crollo a causa dell’erosione delle pietre esterne. I frammenti rappresentavano un pericolo per la sicurezza pubblica. Per mettere in sicurezza la struttura furono raccolte e investite circa 100.000 sterline.
Tuttavia, oggi la situazione è tornata critica. I problemi principali riguardano il deterioramento del pavimento in legno della torre, lo spostamento delle lastre di pietra e la necessità di ripristinare alcune pareti interne. Di conseguenza, l’obiettivo è quello di raccogliere poco più di 100.000 sterline per garantire sicurezza, stabilità e funzionalità all’edificio.
Dove si trova la chiesa di St James e come arrivare
La chiesa di St James si trova a Dry Doddington, nel Lincolnshire, una zona dell’Inghilterra orientale. È facilmente visibile dalla Great North Road (A1), una delle principali arterie stradali storiche del Regno Unito. Ma come arrivare per visitarla?
- In auto: dalla A1, bisogna seguire le indicazioni per Dry Doddington. Il villaggio è situato tra Grantham e Newark-on-Trent.
- In treno: la stazione ferroviaria più vicina è Newark North Gate o Grantham, entrambe ben collegate a Londra. Da lì è necessario proseguire in taxi o auto a noleggio.
- In aereo: gli aeroporti più vicini sono East Midlands Airport e Birmingham Airport.
Il villaggio è piccolo e tranquillo, immerso nella campagna inglese. Proprio questo, però, rende la visita ancora più suggestiva, soprattutto se si sta viaggiando da Londra verso il nord del Paese. Chi ama le chiese medievali e i luoghi fuori dal comune troverà in St James una sorpresa autentica.
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