La citronella può diventare una pianta irrinunciabile durante l’estate: questa specie dall’aspetto cespuglioso ti aiuterà a tenere lontane le zanzare da casa. Originaria delle regioni tropicali dell’Asia, si distingue per la sua capacità di adattarsi a diversi ambienti: l’ideale sia per chi dispone di un giardino che per chi preferisce farla crescere in vaso sul balcone o sul terrazzo. Ecco, allora, tutto quello che dovresti sapere per coltivare la pianta della citronella in casa.
Dove tenere la pianta di citronella in casa?
La prima cosa da sapere è che la citronella, come altre piante tropicali, predilige ambienti luminosi e temperature miti: questa specie teme infatti il freddo intenso.
Se vorrai coltivarla in casa, il punto ideale dove posizionare la pianta della citronella è vicino a una finestra ben esposta alla luce naturale, preferibilmente a sud o sud-est. La citronella necessita di almeno 5-6 ore di luce solare diretta al giorno.
Oltre alla luce, è importante garantire alla pianta della citronella una temperatura costante compresa tra i 18°C e i 28°C. Durante i mesi più freddi, se le temperature scendono sotto i 10°C, sposta la pianta in un ambiente protetto o in una stanza più calda della casa. Infine, accertati che l’ambiente sia leggermente umido. In caso contrario potrai nebulizzare acqua distillata sulle foglie.
Per coltivarla all’aperto, invece, c’è bisogno innanzitutto del clima adatto. In particolare, se il luogo in cui vivi ha un clima freddo, potrai piantarla in un vaso all’aperto, così da ritirarla al bisogno. In alternativa, in piena terra va coltivata in una zona con terreno argilloso e dove non c’è il rischio di gelate.
Come usare la pianta di citronella contro le zanzare
La citronella è ovviamente anche una pianta che tiene lontane le zanzare, grazie al suo intenso profumo agrumato che infastidisce questi insetti senza effetti collaterali per l'uomo o gli animali domestici.
Per sfruttare al meglio il potere repellente della pianta della citronella, puoi posizionare uno o più vasi nelle aree dove le zanzare tendono a concentrarsi, come terrazzi, balconi, davanzali o vicino alle porte e alle finestre. Il rilascio naturale degli oli essenziali dalle foglie crea una barriera che scoraggia il loro avvicinamento.
È inoltre possibile preparare un semplice spray naturale: basta far bollire alcune foglie di citronella in acqua, lasciare raffreddare e filtrare il liquido ottenuto. Si possono aggiungere anche altri oli essenziali come tea tree oil, eucalipto, geranio o lavanda. Spruzza questa soluzione su tende, tessuti o direttamente nell’ambiente per amplificare la protezione contro le zanzare.
La citronella è tossica per l'uomo?
La citronella non è considerata tossica per l’uomo quando viene utilizzata correttamente. Le foglie possono essere maneggiate senza rischi e, anzi, sono spesso impiegate in cucina per aromatizzare tisane e ricette.
L’olio essenziale estratto dalla pianta della citronella, invece, va utilizzato con maggiore attenzione: se applicato puro sulla pelle può causare irritazioni o reazioni allergiche nei soggetti più sensibili.
I tipi di citronella da avere in casa
Come per ogni pianta, esistono anche diverse varietà di citronella. Alcune sono più indicate per l’uso in cucina, altre sono apprezzate come repellenti naturali contro le zanzare. In particolare, i tipi più noti sono:
- Cymbopogon citratus (Lemongrass): la varietà più diffusa e conosciuta. Ha foglie lunghe e strette dal profumo intenso di limone. Perfetta sia come repellente naturale che per l’uso culinario, soprattutto nella cucina asiatica.
- Cymbopogon nardus: chiamata anche citronella di Ceylon, è particolarmente efficace contro le zanzare grazie all’alto contenuto di oli essenziali.
- Cymbopogon winterianus: spesso chiamata citronella di Java, questa varietà è simile alla nardus ma ha un aroma ancora più marcato. È
- Lippia citriodora (Erba Luigia o Cedrina): indebitamente chiamata citronella, appartiene in realtà al genere della verbena e regala un profumo intenso.
Quali sono le differenze tra lemongrass e citronella
Spesso si sente parlare indistintamente di citronella e lemongrass, ma quali sono le differenze? Il termine lemongrass si riferisce in particolare al Cymbopogon citratus, una specie dal profumo intenso di limone, molto usata nella cucina orientale per insaporire piatti, zuppe e tisane. Le sue foglie sono sottili, lunghe e di colore verde brillante. Sarebbe, invece, incorretto chiamare così gli altri tipi di citronella.
Le piante simili alla citronella come repellente naturale
Non solo la citronella è utile per tenere lontani insetti fastidiosi. Esistono altre piante parimenti utili, coltivarle in giardino o posizionarle in vaso vicino a porte e finestre permette di sfruttare il loro effetto protettivo e decorativo. Tra queste si trovano:
- Basilico: il suo profumo intenso allontana le zanzare e può essere facilmente coltivato in vaso.
- Timo: rilascia essenze che disturbano gli insetti e si adatta bene a zone soleggiate.
- Lavanda: la sua fragranza floreale è sgradita alle zanzare e profuma piacevolmente l’ambiente.
- Menta piperita: il forte aroma mentolato tiene lontani numerosi insetti, soprattutto le zanzare.
- Garofano: le sue essenze aromatiche risultano repellenti naturali per diversi tipi di insetti.
- Verbena: emanando un odore agrumato, aiuta a respingere soprattutto le zanzare.
- Geranio: il suo profumo intenso è efficace contro zanzare e altri insetti volanti.
- Rosmarino: l’aroma resinoso contribuisce a creare una barriera naturale per molti insetti.
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