A differenza di bruchi, lumache o altri insetti fitofagi, le formiche non si nutrono direttamente di foglie, steli o fiori. Nonostante ciò, trovarle in gran numero nei vasi o nell'orto può essere un problema. Le formiche sono attratte dalle piante per ragioni ben precise: la melata prodotta da afidi e cocciniglie, la dolcezza del nettare, oppure il terreno umido e ricco di sostanze organiche attorno alle radici. Si può dire, quindi, che le formiche mangiano le piante?
Le formiche possono danneggiare le piante?
Il danno raramente viene dal contatto fisico tra la formica e la pianta. Tuttavia, quando una colonia si insedia vicino alle radici o alla base di una pianta, il primo effetto visibile è spesso un indebolimento generale. Le formiche scavano gallerie nel terreno, creando sacche d'aria che interrompono il contatto tra radici e suolo. La pianta, così, fatica ad assorbire acqua e nutrienti, le foglie ingialliscono e la crescita rallenta.
C’è poi il problema degli afidi: una pianta coperta di afidi perde linfa vitale, sviluppa fumaggine, la patina nera e appiccicosa sulle foglie, e diventa vulnerabile a malattie fungine. Le formiche, proteggendo attivamente questi parassiti e trasportandoli persino su piante sane, amplificano il problema in modo esponenziale.
Le radici delle piante possono essere attaccate?
Il danno principale alle radici avviene, ancora una volta attraverso lo scavo di nidi e gallerie nel substrato. Quando una colonia decide di stabilirsi proprio sotto una pianta il lavoro di escavazione altera profondamente la struttura del terreno. Le radici più sottili, quelle responsabili dell'assorbimento di acqua e minerali, restano sospese nelle cavità d'aria anziché a contatto con il suolo umido.
Alcune specie particolarmente aggressive, come le formiche di fuoco, possono addirittura rosicchiare i tessuti radicali più teneri, specialmente nelle piantine giovani o appena trapiantate.
Come allontanare le formiche dalle piante
Eliminare le formiche con prodotti chimici aggressivi non è quasi mai la scelta migliore, soprattutto se si coltivano anche piante da orto o aromatiche. Fortunatamente, esistono diversi rimedi naturali efficaci che sfruttano odori e sostanze sgradite a questi insetti, senza avvelenare il terreno o danneggiare gli organismi utili.
Bicarbonato
Il bicarbonato di sodio è uno dei deterrenti più semplici e accessibili. Le formiche evitano le superfici trattate con questa polvere perché altera il pH della zona e risulta irritante per il loro esoscheletro. In generale, bisogna spargerlo direttamente attorno alla base della pianta, creando un anello protettivo di circa 2-3 centimetri di spessore.
Cannella
Anche la cannella è un potente repellente naturale contro le formiche. L'odore intenso della cinnamaldeide —interferisce con le tracce di feromoni che le formiche usano per comunicare e orientarsi. La cannella in polvere va sparsa attorno alle piante colpite e lungo i percorsi che le formiche seguono abitualmente.
Fondi di caffè
Riciclare i fondi di caffè nel giardino offre un doppio vantaggio: allontana le formiche e arricchisce il terreno di azoto, un nutriente essenziale per la crescita vegetale.
L'aroma forte e persistente del caffè confonde i recettori olfattivi delle formiche, rendendo impossibile seguire le piste chimiche verso le piante. Per essere efficaci, i fondi ancora umidi vanno messi direttamente sulla superficie del terriccio, attorno allo stelo e lungo i bordi dei vasi.
Olio di menta piperita
L'olio essenziale di menta piperita è probabilmente il repellente naturale più potente contro le formiche. Si prepara quindi uno spray mescolando 10-15 gocce di olio essenziale puro in un litro d'acqua tiepida. Necessario anche aggiungere qualche goccia di sapone di Marsiglia liquido per emulsionare l'olio. È importante, infine, non spruzzare direttamente sulle foglie durante le ore più calde: l'olio concentrato può causare bruciature fogliari sotto il sole intenso.
Infuso d'aglio
L'aglio contiene allicina, un composto solforato dall'odore pungente che le formiche trovano insopportabile. Un infuso concentrato agisce sia come repellente sia come blando antiparassitario naturale, utile anche contro afidi e acari. L'infuso d'aglio ha un vantaggio unico rispetto agli altri rimedi: agisce contemporaneamente sulle formiche e sui parassiti che le attirano, spezzando il circolo vizioso.
Quali piante odiano le formiche?
Oltre ai rimedi da usare in caso di infestazione, ci sono anche strategie di prevenzione. Coltivare piante repellenti che tengano le formiche lontane in modo permanente può essere una soluzione:
- Lavanda: il profumo intenso dei fiori è un deterrente naturale. Perfetta anche come bordura ornamentale e funzionale.
- Menta: il mentolo è tra le sostanze più sgradite alle formiche. Ma è molto invasiva, quindi meglio coltivarla in vaso.
- Basilico: l'aroma forte delle foglie fresche disturba i percorsi chimici delle formiche.
- Rosmarino: i suoi oli essenziali, ricchi di canfora e cineolo, creano una barriera olfattiva persistente.
- Tanaceto: contiene piretrine naturali, composti insetticidi che respingono formiche e altri parassiti.
- Calendula: oltre a respingere le formiche, attira insetti utili come le coccinelle, predatrici naturali degli afidi.
- Erba cipollina: i composti solforati tipici del genere Allium risultano sgradevoli per molti insetti, formiche incluse.
- Citronella: nota per allontanare le zanzare, è efficace anche contro le formiche grazie al geraniolo e al citronellolo.
Le più lette
per commentare devi effettuare il login con il tuo account