Scambiare casa: quando l'abitazione serve per viaggiare gratis in tutto il mondo

Se a Elisabeth e a suo marito Pedro avessero detto dodici anni fa che avrebbero fatto il giro del mondo gratuitamente grazie al loro appartamento di 70 m2 e due camere da letto nella località di Torredembarra, probabilmente non ci avrebbero creduto e si sarebbero messi a ridere. Ma ora, con 250 scambi di case effettuati e più di 40 paesi visitati, non possono che sentirsi orgogliosi e grati per questo "sistema collaborativo" di viaggio, che sta diventando sempre più popolare, grazie agli scambi di case.

Infatti, Elisabeth, Pedro e la loro figlia, conosciuti anche come la "Famiglia Trotamundos" - nome del loro popolare blog, dove raccontano tutti i loro viaggi e avventure -, detengono il record in Spagna per il numero di scambi sul principale portale mondiale di questo tipo di viaggio, HomeExchange, e le camere all'estero.

"Solitamente facciamo due o tre scambi ogni mese", racconta Elisabeth, che oltre al suo lavoro come insegnante, si dedica anima e corpo all'organizzazione dei viaggi, di solito con un anno di anticipo, sia per ottenere la destinazione desiderata che per cercare di ottenere i biglietti aerei più economici possibili. "A volte si ha fortuna e si riesce ad ottenere una casa bellissima in un luogo da sogno fin dalle prime proposte e richieste che si inviano agli altri membri del portale, ma di solito non è la norma e bisogna inviarne molte per riuscirci". Lo stesso vale per i biglietti, per i quali Elisabeth ha una metodologia e una perseveranza ammirabili.

Parigi, la Sardegna, Minorca, le Mauritius - con una casa con maggiordomo, assistente e massaggiatore! - Ibiza e Porto sono le loro prossime mete. Hanno già fissato scambi a Istanbul per il ponte del Pilar, Edimburgo per novembre, Cancún per dicembre e Rio de Janeiro per Capodanno.

I Trotamundos Family sono l'invidia (sana) di altre famiglie che scambiano le loro case, come nel caso di Mónica C., suo marito José e i loro due bambini, che vivono a Madrid e hanno deciso di scambiare la loro seconda residenza, una casa appena ristrutturata nel centro di Écija, per poter viaggiare di più. La loro prima destinazione di scambio è stata Baqueira Beret, dove hanno potuto godersi la neve durante il ponte di dicembre.

"Abbiamo degli amici che ci raccontavano sempre i loro viaggi e ci mostravano case meravigliose e, quando abbiamo comprato la nostra casa a Écija, abbiamo deciso che era un'ottima opportunità per dare nuova vita alla nostra seconda residenza e provare questa forma di viaggio e di esperienze", racconta Mónica C.

È chiaro che, con questa nuova forma di viaggiare, la propria abitazione diventa uno strumento o una moneta di scambio che ti permette di esplorare e vivere una nuova prospettiva o dimensione della tua casa, conoscere quella degli altri e delle altre famiglie o persone in qualsiasi parte del mondo, con le quali a volte si stabiliscono legami di amicizia e cordialità che durano nel tempo.

La maggior parte delle famiglie che scambiano le proprie case concordano sul fatto che all'inizio hanno paura di lasciare le proprie abitazioni a estranei e hanno dubbi su come le troveranno al loro ritorno, ma, come spiega Mónica C., "superate queste prime insicurezze e quando si constata che hanno curato benissimo la tua casa, così come tu hai fatto con la loro, nel caso degli scambi reciproci e simultanei, si è incoraggiati a continuare sempre di più e non si smette mai di viaggiare e fare progetti. La nostra prima esperienza è stata così ed è stata molto gratificante", aggiunge.

Sul portale HomeExchange, ci sono tre modalità di scambio: reciproco e simultaneo nel tempo; reciproco e non simultaneo nel tempo (qualcuno viene nella tua casa, ad esempio, in inverno, e tu vai nella sua, in estate, perché ti piace di più o ti è più comodo); poi c'è un sistema di punti chiamato "guestpoints": ogni casa del portale è valutata con una determinata quantità di punti, in base a una serie di variabili (dimensione in m², numero di stanze e letti, presenza o assenza di terrazza e una serie di servizi - piscina, garage, TV, microonde, ecc. - nonché in base alla richiesta della zona o della destinazione) e si va a casa di un altro membro consegnando un certo numero di punti in base alle notti che si trascorrono lì, e poi quella persona utilizza quei punti per soggiornare a casa di un altro membro della piattaforma.

C'è un'altra modalità di scambio all'interno di HomeExchange, chiamata "scambio di ospitalità", che consiste nell'alloggiare presso una famiglia senza che la famiglia ospitante lasci la casa, vivendo insieme a loro. È uno scambio che la portavoce del portale, Pili Manrique, definisce "molto arricchente e soddisfacente per entrambe le parti".

Questa piattaforma è stata creata nel 1992, quando non c'era ancora Internet, da un gruppo di insegnanti americani per sfruttare al massimo le loro vacanze. "Hanno iniziato con un sistema di scambio di case con un catalogo cartaceo distribuito per posta. Internet e l'avvento del loro primo sito web hanno reso molto più facile tutto il processo", spiega la portavoce.

Nel 2006, HomeExchange ha ricevuto una forte promozione con il famoso film "The Holiday - L'amore non va in vacanza", in cui Cameron Diaz e Kate Winslet scambiano le loro case. Nel 2011, la startup francese GuesttoGuest ha introdotto un innovativo sistema di punti (GuestPoints), che ha apportato molta flessibilità al sistema di scambi e ha registrato una crescita così rapida che, dopo aver ricevuto un round di investimenti nel 2017, ha acquisito il suo concorrente HomeExchange. Entrambe le comunità, leader nello scambio di case a livello mondiale, si sono unite nel 2018, diventando l'attuale HomeExchange.

Manrique afferma che la principale missione del portale è rendere il turismo responsabile accessibile a chiunque lo desideri: "Fare in modo che tutti possano godere di vacanze economiche, autentiche e sostenibili, sfruttando le risorse già esistenti; questo è il nostro pilastro e obiettivo quotidiano".

Pertanto, lo scambio di case si basa sull'"ospitalità", concetto chiave in questa formula di viaggio. "Gli host aprono le porte delle loro case e accolgono gli ospiti come se fossero amici o famiglia", aggiunge la portavoce. Per questo motivo, i valori di HomeExchange e della sua comunità si basano sulla fiducia, il rispetto, la gratitudine e la comunicazione. "Una comunicazione fluida e trasparente è la chiave per l'organizzazione di uno scambio di case di successo", conclude Manrique.

E se non ci credete, chiedetelo ad un'altra veterana degli scambi, anch'essa chiamata Mónica, che offre la sua splendida villa alle porte di Santiago de Compostela (Galizia), che è la sua residenza principale. "Molti pensano che sia soprattutto per le persone che scambiano la loro seconda casa e non è vero. Noi abbiamo solo questa casa e siamo felici di tutti i viaggi che siamo riusciti a fare grazie ad essa", spiega questa insegnante di anima galiziana e avventuriera.

Lei, insieme al marito e alle due figlie, ha visitato molti luoghi e paesi e approfitta delle vacanze scolastiche per partire ogni volta che può. Ora trascorreranno due settimane a Londra e altre due nella Riviera Maya. Il loro primo scambio è stato un soggiorno a Vera (Almería) e "siamo rimasti incantati". "Non eravamo preoccupati di niente, perché è stato uno scambio reciproco e simultaneo molto speciale; forse solo che non avessero soddisfatto le loro aspettative sulla nostra casa. Ma il nostro scambio più memorabile è stato quello con Miami, in uno spettacolare loft con ogni tipo di comfort e una vista mozzafiato".

Quando si scambia una casa, ci sono molte cose da preparare e tenere in considerazione: una pulizia approfondita; lasciare spazio negli armadi e nel frigorifero e negli armadi della cucina; si mettono via gli oggetti più intimi, ecc.; di solito si lasciano dei dettagli di benvenuto per l'ospite, o di ringraziamento all'host quando si lascia la casa, si preparano guide sulla zona con raccomandazioni turistiche, un'altra con le regole e le istruzioni della casa, ecc.

Per Mónica, lo scambio di casa le è servito anche in alcune occasioni per viaggiare all'estero con le sue figlie e frequentare corsi di inglese, ad esempio in Irlanda o nel Regno Unito. "Lo scambio di case ti permette di viaggiare in modo più amichevole e familiare; ti relazioni con il proprietario in modo più intimo, chiedi consigli su come trovare determinati servizi e ti vengono consigliate cose che non sono presenti nelle guide turistiche, ecc."