Tra i vicoli del rione Monti a Roma, la Basilica di Santa Pudenziana custodisce un tesoro incredibile: il più antico mosaico absidale cristiano rimasto a Roma. Sotto il pavimento riposano i resti di una casa romana, sopra l'altare brilla un mosaico che ha fatto da modello a tutta l'arte bizantina successiva. Ecco, allora, qual è la storia della Basilica e le informazioni pratiche per visitarla.
La storia della Basilica
Per secoli Santa Pudenziana è stata considerata la più antica chiesa cristiana di Roma. La tradizione racconta che sorgesse sulla domus del senatore Pudente, l'uomo che avrebbe ospitato l'apostolo Pietro per sette anni. Le sue due figlie, Pudenziana e Prassede, divennero sante e martiri.
Tuttavia, i lavori di restauro condotti negli anni Quaranta del Novecento portarono a un'ipotesi diversa: le strutture originarie sarebbero appartenute a un edificio termale del II secolo, e la trasformazione in luogo di culto sarebbe avvenuta alla fine del IV secolo, sotto il pontificato di papa Siricio (334 circa–399). Il dibattito, quindi, è tuttora aperto.
Quel che è certo è che nel Cinquecento il cardinale Enrico Caetani commissionò un profondo rifacimento: fu allora che la basilica assunse l'attuale impianto, con la cupola ellittica sopra il presbiterio e le antiche navate laterali trasformate in cappelle. Oggi Santa Pudenziana è anche la chiesa nazionale della comunità filippina a Roma e sede di un antico titolo cardinalizio.
Cosa vedere a Santa Pudenziana?
L'interno è raccolto, ma non mancano le cose da vedere. In particolare, da vedere:
- Il mosaico absidale (fine IV secolo): è il capolavoro assoluto della basilica. Raffigura Cristo in trono vestito con abiti regali, circondato dagli apostoli e da due figure femminili che incoronano Pietro e Paolo. Delle dodici figure originarie ne restano solo dieci, perché due andarono perse durante i lavori cinquecenteschi.
- La Cappella Caetani: iniziata da Francesco da Volterra e completata da Carlo Maderno, è un trionfo di marmi policromi, stucchi e mosaici su disegno di Federico Zuccari. All'altare, l'Adorazione dei Magi di Pietro Paolo Olivieri.
- L'Oratorio Mariano: conserva affreschi dell'XI-XII secolo, tra cui una scena legata al battesimo della famiglia di Pudente da parte di San Pietro.
- Il pavimento cosmatesco: i caratteristici intarsi marmorei medievali della scuola dei Cosmati, che percorrono la navata.
I sotterranei della Basilica di Santa Pudenziana
Sotto la basilica si apre un mondo a parte. A circa nove metri sotto il livello della strada si trovano gli scavi archeologici che raccontano la Roma antica. Qui gli archeologi hanno riportato alla luce quella che la tradizione identifica come la casa del senatore Pudente, il luogo in cui, secondo il racconto, soggiornarono gli apostoli Pietro e Paolo. In genere è possibile visitare i sotterrane solo con visite guidate, a piccoli gruppi e su prenotazione, e talvolta prevede un piccolo contributo.
Dove si trova e come arrivare alla Basilica
La Basilica di Santa Pudenziana si trova in Via Urbana 160 nel cuore del rione Monti. Le opzioni più comode per raggiungerla sono:
- Metropolitana: la fermata più vicina è Cavour (Linea B), a circa 6 minuti a piedi. In alternativa, la stazione Termini (linee A e B) dista una decina di minuti di cammino.
- Treno: dalla stazione Roma Termini sono circa 8 minuti a piedi, comodo per chi arriva da fuori città o dall'aeroporto di Fiumicino con il Leonardo Express.
- Autobus: diverse linee fermano nelle vicinanze, tra cui la 70, 71, 75 verso Cavour/Quattro Cantoni o Panisperna.
L'ingresso alla basilica è generalmente gratuito e le offerte sono destinate alla manutenzione.
Qual è la basilica romana più antica?
Nonostante le origini millenarie di Santa Pudenziana, la basilica più antica di Roma è San Giovanni in Laterano. È ufficialmente la basilica più antica di Roma e dell'intero Occidente, nonché la cattedrale della diocesi di Roma e la sede ecclesiastica del Papa in quanto vescovo della città.
Fu voluta dall'imperatore Costantino nel IV secolo, sui terreni della famiglia dei Laterani, e consacrata da papa Silvestro I nel 324. La sua fondazione precede di circa quattordici anni quella di San Pietro in Vaticano.
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