Perché il Leone alato è il simbolo indiscusso di Venezia?

Maestoso, alato e con il Vangelo sotto la zampa: il leone di San Marco è molto più di una scultura o di un emblema. È l’anima stessa di Venezia, emblema di potere, fede e indipendenza. Lo si incontra ovunque — sulle facciate dei palazzi, nei mosaici, sulle bandiere e perfino sulle gondole — ed è uno dei più riconoscibili d’Italia. Ma da dove nasce questa figura, e perché proprio un leone è il simbolo di Venezia? Ripercorriamo le origini, i significati e le trasformazioni del celebre leone marciano, vero e proprio guardiano della Serenissima nei secoli.

1. Qual è il simbolo di Venezia?
   1. Perché il simbolo di Venezia è il leone alato di San Marco
2. Cosa rappresenta il leone alato: iconografia e significato
3. Le mille varianti e immagini del leone di San Marco
4. Gli altri simboli ufficiali della Serenissima
5. Vivere a Venezia

Qual è il simbolo di Venezia?

Il simbolo di Venezia per eccellenza è il Leone di San Marco, una figura imponente e ricca di fascino che da secoli rappresenta l’anima della città lagunare. Questo leone alato, spesso raffigurato con un libro aperto o una spada tra le zampe, non è solo un elemento decorativo: racchiude in sé valori, leggende e tradizioni che hanno plasmato l’identità veneziana nel corso della storia. 

Persino il premio più ambito del Festival del Cinema che si tiene al Lido di Venezia è un Leone d'oro.

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Perché il simbolo di Venezia è il leone alato di San Marco

Nel corso del XII secolo, la Repubblica di Venezia compie una svolta decisiva adottando San Marco Evangelista come suo nuovo patrono, in sostituzione di San Teodoro. San Marco rappresentava un legame diretto con la tradizione cristiana occidentale e offriva alla città una figura carismatica e autorevole. Il leone alato, ispirato al tetramorfo – ovvero i quattro animali simbolici degli evangelisti secondo l’iconografia cristiana – viene così eletto a emblema cittadino.

Secondo una delle leggende più radicate nella tradizione veneziana, durante un viaggio verso Roma, San Marco avrebbe trovato rifugio nella laguna. Qui, un angelo in forma di leone gli avrebbe profetizzato: “Pax tibi Marce evangelista meus, hic requiescet corpus tuum” (“Pace a te, Marco mio evangelista, qui riposerà il tuo corpo”). Questo episodio sancisce il legame mistico tra la città e l’evangelista, suggellato dal trasferimento delle sue reliquie nella Basilica di San Marco nell'IX secolo. 

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Cosa rappresenta il leone alato: iconografia e significato

Il leone alato non è solo un elemento decorativo: ogni suo dettaglio comunica un messaggio preciso, radicato nella spiritualità cristiana e nell’araldica veneziana. La sua immagine si è evoluta nei secoli, assumendo forme diverse ma mantenendo sempre intatto il suo potere evocativo.

• Pace e sapienza: il libro aperto sotto la zampa anteriore reca la celebre iscrizione “Pax tibi Marce evangelista meus”, divenuta sinonimo di messaggio universale di pace e saggezza. Quando il leone di San Marco ha il libro chiuso, spesso allude a tempi di guerra o a moti di difesa della città.
• Potenza e giustizia: la presenza della spada tra le zampe simboleggia la forza militare della Serenissima e la sua capacità di difendere i propri valori e territori. Questo aspetto sottolinea come il simbolo di Venezia sia anche un monito per chiunque minacciasse l’ordine cittadino.
• Elevazione spirituale: le ali spiegate rimandano all’ascesa celeste dell’evangelista Marco, ma anche alla dimensione spirituale che Venezia desiderava comunicare al mondo: una città protetta dal divino, proiettata verso l’alto.

Le mille varianti e immagini del leone di San Marco

Nel corso dei secoli sono nate oltre cinquanta rappresentazioni diverse del leone marciano. Lo si può vedere andante (in cammino), rampante (in piedi sulle zampe posteriori), “in moleca” (accovacciato frontalmente come un granchio), con libro aperto o chiuso, con o senza spada.

Questa varietà testimonia la ricchezza del simbolismo veneziano e la capacità della città di adattare il proprio emblema alle diverse epoche storiche e ai contesti d’uso.

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Gli altri simboli ufficiali della Serenissima

Rimando sempre nel discorso della simbologia veneziana, spesso si pensa immediatamente al Leone di San Marco, anche se la città possiede un vero e proprio sistema di emblemi ufficiali che raccontano la sua storia, la sua organizzazione e il suo ruolo nel Mediterraneo. 

• Lo stemma di Venezia è uno degli emblemi araldici più riconoscibili d’Italia e d’Europa. Al centro campeggia il celebre leone alato: con il passare del tempo il leone è rimasto sempre il protagonista indiscusso. Accanto al leone, spesso compaiono altri elementi simbolici: il libro aperto, la spada e l’aureola che ne sancisce la sacralità.
• Il gonfalone di Venezia (o stendardo) è immediatamente riconoscibile: su un fondo rosso intenso spicca il leone marciano dorato, accompagnato da sei frange laterali anch’esse dorate. Ogni frangia rappresenta uno dei sestieri storici in cui è suddivisa la città: Cannaregio, Castello, Dorsoduro, San Marco, San Polo e Santa Croce. Questo stendardo veniva esposto nelle cerimonie pubbliche più importanti e durante gli eventi solenni della Repubblica.

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