Poco più di dieci anni fa, Bombay Sapphire ha incaricato lo studio di Thomas Heatherwick – progettista dei nuovi uffici londinesi di Google – di progettare la sede centrale dell'azienda a Laverstoke Mill, una zona rurale dell'Hampshire a circa due ore di auto da Londra (ci vuole più o meno lo stesso tempo con i mezzi pubblici dalla stazione di Waterloo). Il progetto, estremamente originale, riqualifica un complesso di circa 43 edifici in disuso dove, per anni, è stata prodotta la carta per la Banca d'Inghilterra e le banconote dell'Impero Britannico. Che vi piaccia o meno il gin, la visita vale sicuramente la pena.
Un progetto che restituisce importanza al fiume che attraversa la distilleria
L'elemento più distintivo del complesso è il fiume Test, che lo attraversa: uno dei corsi d'acqua calcarei più belli d'Inghilterra, che i successivi progetti di costruzione avevano confinato in uno strettissimo canale di cemento.
Heatherwick Studio ha deciso che l'obiettivo principale fosse "portare alla luce il fiume Test e utilizzarlo come elemento organizzativo per restituire chiarezza al sito". Così, dopo aver demolito metà degli edifici, hanno eseguito un meticoloso restauro dei restanti 23 e progettato un nuovo cortile centrale diviso in due dal fiume, dove l'elemento più sorprendente sono due nuove serre.
Due serre per piante tropicali e mediterranee
Poiché i macchinari e le attrezzature necessari per la produzione del gin dovevano essere integrati in un ex sito industriale, Heatherwick ha studiato il processo di distillazione del Bombay Sapphire e ha ritenuto che i visitatori dovessero sperimentarlo in prima persona. E poiché la ricetta del gin utilizza sia piante tropicali che mediterranee, Heatherwick ha progettato le due serre interconnesse menzionate in precedenza: una per ogni tipo di clima, che sfruttano il calore del processo di distillazione per coltivare le varie piante e spezie utilizzate nel gin Bombay Sapphire.
Visite guidate, masterclass y afternoon tea
La distilleria, che offre visite guidate (della durata di un’ora e mezza per il costo di circa 25 euro), masterclass di cocktail (circa 63 euro) e il classico afternoon tea (circa 48 euro), ha ricevuto una valutazione "eccellente" da BREEAM, una certificazione che valuta la sostenibilità degli edifici.
Il tour inizia al Turbine Bar. Utilizzando i dispenser di gin, potrete prepararvi un drink prima di entrare in una piccola sala cinema per saperne di più sul Bombay Sapphire. Poi, nelle serre, Heatherwick in persona spiegherà i dettagli del progetto.
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