Contro gli insetti usa il sapone molle per le piante: ecco come fare

Circondarsi di piante è un ottimo modo per rendere la propria casa accogliente e avere cura del proprio verde, in maniera sostenibile ed efficace al tempo stesso, è un esercizio da fare con regolarità. Un grande aiuto ci arriva dal cosiddetto sapone molle, un tipo di sapone facilmente acquistabile nei negozi di casalinghi e online. Ecco allora come utilizzare il sapone molle per le piante per averle sempre in salute e senza troppi sforzi.

Cos'è il sapone molle e a cosa serve

Il sapone molle, ottenuto da sali di potassio e acidi grassi, è un insetticida ammesso anche in agricoltura biologica, dalla composizione naturale e delicata. Si chiama così perché ha una consistenza pastosa e cremosa che dipende dall'uso di idrossido di potassio invece di sodio nella sua produzione.

Agisce soprattutto contro parassiti a corpo molle come afidi, cocciniglie, acari e aleurodidi, risultando meno efficace sugli insetti di maggiori dimensioni. Inoltre occorre sapere che ha una bassa tossicità per i mammiferi, perciò è considerato sicuro e utilizzabile anche in presenza di bambini e animali domestici.

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Come agisce il sapone molle contro i parassiti?

Il sapone molle agisce per contatto diretto con gli insetti, senza penetrare nei tessuti della pianta. Il suo meccanismo d'azione si basa sulla capacità di rompere la cuticola cerosa che protegge il corpo dei parassiti, provocandone la disidratazione: in sostanza, gli acidi grassi contenuti nel sapone dissolvono lo strato protettivo degli insetti a corpo molle. 

Proprio per questo motivo è essenziale che la soluzione entri in contatto diretto con i parassiti, spruzzandola accuratamente anche sul lato inferiore delle foglie dove questi tendono a nascondersi.

Su quali piante si può usare il sapone molle 

Proprio per la sua bassa tossicità, il sapone molle si presta al trattamento di molte piante sia ornamentali sia da orto. Per esempio, può essere impiegato su: 

• ficus, pothos e felci;
• su alberi da frutto come limoni, aranci e olivi;
• su ortaggi come pomodori, zucchine e insalate, anche coltivati nell'orto allestito in casa. 

Naturalmente bisogna ricordare che la bassa tossicità non mette al riparo da spiacevoli conseguenze; perciò, è sempre meglio testare una soluzione di sapone molle su una piccola parte della pianta e poi estendere il trattamento al resto.

Quando dare il sapone molle alle piante: il momento giusto

Per ottenere la massima efficacia è fondamentale scegliere il momento giusto per l’applicazione del sapone molle. Va innanzitutto evitato il caldo intenso e il sole diretto, che possono stressare le foglie e ridurre l’efficacia del trattamento. Quindi:

• in estate è preferibile intervenire dopo il tramonto, quando api e altri impollinatori hanno terminato l’attività;
• in autunno il momento ideale è il primo mattino, con temperature più miti e piante ancora fresche di rugiada. 

È importante anche controllare il meteo: una pioggia improvvisa può lavare via il prodotto dalle superfici vegetali, rendendo necessario un nuovo trattamento.

Come usare il sapone molle sulle piante

Il sapone molle si ottiene attraverso la saponificazione, un procedimento che combina oli vegetali ricchi di acidi grassi con idrossido di potassio; la reazione trasforma l’olio in un sapone morbido e ricco di potassio, ideale come insetticida naturale. Farlo in casa è un po' complesso, meglio acquistarlo già pronto e utilizzarlo in soluzione:

• è sufficiente grattugiare circa 15 grammi di sapone molle e scioglierlo in un litro di acqua calda;
• quando la mistura sarà fredda, può essere vaporizzata con l’aiuto di uno spruzzino sulle foglie da trattare, avendo cura di passarla sopra e sotto alle foglie. 

Se l’infestazione sulle piante è molto grave, il trattamento va ripetuto ogni 3-4 giorni, ma senza mai eccedere: questo perché il sapone rischia di creare una patina grassa che potrebbe impedire la fotosintesi. 

Come potenziare l'efficacia del sapone molle

Per potenziare l'azione del sapone molle è possibile combinarlo con altri rimedi naturali utili contro gli insetti che rovinano l'orto. L'abbinamento più diffuso è quello con l'olio di neem, che oltre ad agire come insetticida ha proprietà repellenti e antifungine. 

Si possono aggiungere alla soluzione anche macerati di ortica o aglio, che rinforzano le difese naturali delle piante: l'importante è non superare le dosi consigliate e verificare sempre la compatibilità dei prodotti per evitare effetti fitotossici.

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Pro e contro del sapone molle per le piante da conoscere

Il sapone molle presenta numerosi vantaggi. Fra questi bisognerebbe infatti ricordare che:

• è completamente biodegradabile;
• non lascia residui tossici sulle piante o nel terreno;
• è economico rispetto ad altri insetticidi;
• è sicuro per l'ambiente e per gli organismi utili come le api, se applicato correttamente.

Tuttavia, non essendo un prodotto sistemico, presenta anche alcuni limiti:

• agisce solo dove viene spruzzato e richiede applicazioni ripetute per mantenere l'efficacia;
• è poco efficace contro insetti adulti di grandi dimensioni;
• può danneggiare piante particolarmente delicate se usato in concentrazioni eccessive o durante le ore più calde.